Ekspordiakreditiiv on tähis, mille eksportija pank annab importija nimel väljastatud kaubadokumendile, mis tagab ostetud kauba eest tasumise. Rahvusvahelises kaubanduses on müügitehingutega seotud kaks panka. Väljastanud pank koostab akreditiivi importija või ostja nimel ja nimetab seda impordiakreditiiviks. Tehingu teisel poolel on nõu andev pank eksportija või müüja pank, kes võtab makse töötlemiseks kirja väljastanud pangalt. Nõustavad pangad nimetavad seda kirja ekspordiakreditiiviks.
Akreditiivid hõlbustavad rahvusvahelist kaubandust ja muudavad tehingud turvalisemaks nii importijatele kui ka eksportijatele. Üldises mõttes sarnaneb akreditiiv paljuski tõestatud tšekkiga, mis tagab panga poolt makse sooritamise, kui teatud tingimused on eelnevalt täidetud, nii et müüja saab kauba kohale toimetada, teades, et makse on tingdeponeerimisel kolmanda isiku poolt. Kui importija ja eksportija vahel on sõlmitud müügileping, viib importija selle oma panka akreditiivi väljastamiseks. Väljastanud pank viitab kirjale kui impordiakreditiivile, kuna see tegeleb tehingu importiva poolega.
Tavaliselt annab importija akreditiivi üle eksportijale. Sel hetkel on kiri tehingu ekspordi poolel olemas. Eksportija saadab kaubad ning viib konossemendi ja kirja töötlemiseks oma panka ehk nõuandvasse panka. Nõustavad pangad nimetavad seda kirja ekspordiakreditiiviks, kuna tehingu lõpuleviimiseks võetavad tollimaksud on eranditult eksportija nimel. Nõustav pank esitab dokumendid väljastanud pangale ja võtab vastu vastava makse.
Väljastavad pangad edastavad nõuandvalt pangalt või eksportijalt saadud konossemendi importijale, kes kasutab seda kauba väljanõudmiseks laevafirmalt. Ekspordiakreditiiv eemaldab kaupade saatmise ja välismaistele osapooltele raha maksmise riski, lisades tehingusse pangad tingdeponeerimisagendina. Nii väljastanud pank kui ka nõu andev pank on seotud täpsete kirjas kirjeldatud tingimustega. Puudub reaalne võimalus, et üks osapool võib teist petta, võttes makse ilma kaupa saatmata või võttes kauba ilma makse ülekandmiseta.