Eksperimentaalne psühholoogia on lähenemine psühholoogilistele uuringutele, kus inimesed kasutavad kontrollitud tingimustes katseid käitumise hüpoteeside uurimiseks ja kontrollimiseks. Lisaks klassikaliste katsete kasutamisele võivad selle valdkonna inimesed oma töö ulatuse ja olemuse laiendamiseks toetuda ka küsitlustele, juhtumiuuringutele ja muudele uurimismeetoditele. See distsipliin tekkis Saksamaal 1800. aastate lõpus ja näiteid võib näha kõikjal maailmas.
Psühholoogia laiemas valdkonnas püüavad inimesed mõista inimkäitumist, sealhulgas motivatsiooni, inimarengut ja seda, kuidas inimesed üksi ja rahvahulkades tegutsevad. Psühholoogias on palju erinevaid teemasid, alates neuroloogiast ja käitumise taga olevast ajumehaanikast huvitatud teadlastest kuni teadlasteni, kes jälgivad selliseid teemasid nagu vaimuhaigused. Eksperimentaalpsühholoogias loovad inimesed teooriate testimiseks kontrollitud katsetingimusi.
Inimesed saavad katseid teha väga erinevates tingimustes. Teadlased võivad lavastada stseeni tänaval või üritusel, et näha, kuidas inimesed reageerivad, kui nad on huvitatud sotsiaalpsühholoogiast, või kasutada kontrollitud laborikeskkonda isoleeritud käitumise uurimiseks, et saada lisateavet arengu, identiteedi ja ebanormaalse käitumise kohta. Eksperimenti jälgivad teadlased, kes logivad andmeid ja jälgivad osalejate turvalisust, tagades, et keegi ei satuks liigsesse ohtu.
See töö võib hõlmata loomi ja inimesi. Elussubjektidega töötamine toob kaasa märkimisväärseid eetilisi probleeme, eriti kui need subjektid on inimesed. Mõned kurikuulsad sündmused eksperimentaalpsühholoogia ajaloos tõid kaasa uuringute suurema kontrolli ja paremad kaitsemeetmed katsealuste kaitsmiseks. Üks selline näide oli 1971. aasta Stanfordi vanglakatse, kus teadur Philip Zimbardo soovis uurida, kuidas inimesed kohanevad vangide ja vangivalvurite rollidega. Simulatsioon muutus osalejate jaoks nii reaalseks ja ohtlikuks, et Zimbaro otsustas selle peatada enne selle lõppu ja enne kavandatud vanglapausi, kus uuritavate sõbrad plaanisid katse jõuga lõpetada.
Kui inimesed kavandavad eksperimentaalpsühholoogia uuringuid, uurivad nad käitumist, mida nad püüavad selgitada, ja püüavad luua olukorra kontrolli, et seda käitumist isoleerida ja uurida. Nad peavad suutma näidata, kuidas uuring aitab kaasa psühholoogia valdkonnale, ning samuti peavad nad näitama kaitsemeetmeid osalejate tervise ja ohutuse kaitsmiseks. Inimesed, kes soovivad vabatahtlikult osaleda eksperimentaalpsühholoogia uuringus, peavad saama teadliku nõusoleku, mõistma katse olemust, oma rolli ja loobumist.