Ekskavaator-süvendaja on laevale või praamile paigaldatud masin, mida kasutatakse merepõhja kaevandamiseks. Seda tehakse selleks, et veetee oleks suuremate laevade poolt sõidetav, ja ekskavaator-süvendaja on vaid üks paljudest masinatest, mis suudab seda ülesannet täita. Seda tüüpi süvendajad näevad välja sarnased ekskavaatoriga, mida kasutatakse kuival maal, ja paljudel juhtudel on võimalik teha ekskavaator-süvendajaid, monteerides maaekskavaatori laevale või praamile; enamik süvendajaid on siiski palju suuremad, kuna kopp peab jõudma sügavate veeteede põhja.
Laeval või praamil on väga sageli püsiva struktuurina ekskavaator-süvendaja. Seda tehakse stabiilsuse ja funktsionaalsuse ning ohutuse suurendamiseks. Noolevars kipub olema üsna suur ja noolevarre otsas olev kopp on paljudel juhtudel oluliselt suurem kui maaekskavaatoril. Noolevart saab pikendada laevast väljapoole ja vee alla; kopp tõmmatakse tagasi laeva poole ja veetee põhjas olev sete eemaldatakse kopp-süvendaja abil. Seda setet saab teisaldada teise kohta või muul viisil kõrvaldada, et veetee oleks paadisõiduks vaba.
Sarnaselt maismaal kasutatavatele ekskavaatoritele on ekskavaatoritel sageli üksuse toiteks diiselmootorid ja ekskavaatori maja või kere saab erinevates kohtades materjalide kaevamiseks pöörata, ilma et oleks vaja laeva ümber paigutada. Noolevart juhitakse hüdraulika abil, mis tähendab, et vedelikuga (tavaliselt mingi õliga) täidetud silindrid on noole pikendamiseks surve all ja selle sissetõmbamiseks rõhu all. See võimaldab noolevarre ja kopa abil toetada väga raskeid koormusi. Majale paigaldatud kokpitis istub operaator, et juhtida nii noolevart kui ka maja asendit.
Mõned maailma suurimad ekskavaator-süvendajad suudavad süvendada kuni 98 jala (30 meetri) sügavusele. Enamik ekskavaator-süvendusmasinate mudeleid ei ole nii suured ega suuda sellesse sügavusse kaevata, kuid siiski suudavad nad kiiresti ja hõlpsalt sügavate veeteede põhja jõuda. Kopp suudab paljudel juhtudel eemaldada mitu korda rohkem materjali kui maaekskavaator, kuigi väiksemate veeteede jaoks võib kasutada väiksemat ekskavaatorit.