Eksistentsiaalne depressioon tekib siis, kui inimene seab kahtluse alla oma elu eesmärgi. Tavaliselt tuleneb see eksistentsiaalsest kriisist, mille käigus ta arendab uutmoodi hinnangut surelikkusele. Abielu, surm ja lahkuminekud on eksistentsiaalse depressiooni tavalised põhjused. Eksistentsiaalset depressiooni võivad välja arendada nii lapsed kui ka täiskasvanud, kuid see probleem esineb tõenäolisemalt eriti intelligentsetel inimestel. Teraapia hõlmab tavaliselt patsiendi tähelepanu suunamist teisele väärilisele fookusele, nagu tema sõbrad, perekond või muud hobid.
Seda tüüpi depressiooni ajendab arusaam, et inimesel on üldiselt vähe tähendust. Inimene võib mõista, et ta ei ela kauaks ega mõjuta tema kohalolek ja lahkumine maailma pikemas perspektiivis oluliselt. Eksistentsiaalse depressiooni all kannatav inimene võib samuti imestada, kui habras on elu ja kui kergesti ja ootamatult surm saabub.
Peaaegu iga kogemus, olgu see meeldiv või valus, võib olla sellise depressiooni põhjuseks. Inimene võib hakata mõtlema, kas tema elul oli mõtet enne meeldivat kogemust, näiteks abielu või laste saamist. Teisest küljest võib keegi, kellel on negatiivne kogemus, näiteks lahkuminek või lähedase surm, küsida, kas tema elul on ikka mõtet. Lisaks võib mõnikord teatud vanuseni jõudmine, mida inimene peab oluliseks, vallandada kriisi ebaõnnestunud saavutuste ja väljavaate tõttu olla surmale lähemal.
Eksistentsiaalset depressiooni täheldatakse sageli andekatel lastel ja üldiselt kõrgema intelligentsusega täiskasvanutel. Lapsed, keda peetakse andekaks, peetakse vastuvõtlikumaks eksistentsiaalsele depressioonile. Nende keskmisest kõrgem intelligentsus võimaldab neil näha maailma viisil, mida nende eakaaslased ei näe. Üks viis sellega toimetulemiseks on puuteteraapia, kus vanemal kästakse last sagedamini kallistada või viitsida, et eraldatuse tundest läbi murda.
Eksistentsiaalse depressiooni juhtimiseks pole “parimat” lähenemisviisi. Paljud meetodid hõlmavad patsiendi tähelepanu hajutamist muude oluliste asjadega, nagu perekond. Mõned inimesed leiavad kergendust, kui keskenduvad oma füüsilisele välimusele, rikkusele või usule. Mõnikord ei ole ravi vajalik; Näiteks on normaalne, et teismeline kogeb eksistentsiaalset kriisi, kuid ta leiab tavaliselt kiiresti tähenduse sõprades, koolis või hobides. Siiski on kõige kindlam olukorra hindamiseks pöörduda vaimse tervise spetsialisti poole.