Eksistentsiaalne ärevus on ärevuse erijuhtum üldiselt, mis ei allu ühelegi spetsiifilisele ravile ja põhineb eksistentsialismi filosoofial, mis keskendub mina identiteedile ja tähendusele. Sellega seoses öeldakse, et keegi, kes kannatab eksistentsiaalse ärevuse käes, on lõksus oma elu mõtte, paratamatu surma mõtiskluste ja oma koha olemuse üle ümbritsevas maailmas. Lõppkokkuvõttes on eksistentsialistid mures inimeksistentsi hapra olemuse ja ettearvamatu eluea jooksul kogetava või saavutatava piiride pärast.
Märkimisväärne erinevus normaalse ärevuse ja eksistentsiaalse ärevuse vahel seisneb selles, et esimene sobib selgelt käsitlemiseks ja teine mitte. Elementaarset hirmu saab ravida, tehes kindlaks, millistel ohtudel see põhineb, mõistes, et sellised ohud on ajutised, ja leides sobivad meetodid selliste riskidega toimetulemiseks või nendest distantseerumiseks. Eksistentsiaalne hoiak põhineb selle asemel, mida nimetatakse “vabalt hõljuvaks terroriks”, millel pole märgatavat põhjust, mis on kõikehõlmav ja võib olla üksikisiku püsivaks seisundiks. Ekspansiivse olemuse tõttu kipub eksistentsiaalne ärevus tavalisi asjaolusid või hirme äärmuseni liialdama ning tekitama fantoomhirmu koletiste ja muude teadvuses loodud ohtude ees. Psühholoogid aga usuvad, et peaaegu kogu eksistentsiaalne ärevus tuleneb kahest inimese põhitingimusest — surmahirmust ja üldisest hirmust tundmatute sündmuste ees tulevikus.
Filosoofid omistavad eksistentsiaalse ärevuse ka kontseptsioonile, et mina on voolav. Mina võib vaadelda kui identiteeti, mis põhineb täielikult tema füüsilistel asjaoludel ja suhetel teistega, ning kuna need tingimused on alati muutumises, ei ole indiviidi identiteedil kindlat tähenduse alust. Seda võib näha ka positiivses valguses, kus see vabastab inimesi oma kohta maailmas ümber määratlema ja uut identiteeti valima. Inimese põhiline nõrkus ja tugevus, mis põhjustab eksistentsiaalset ärevust, on seega inimese vabaduse ja individuaalse eksistentsi olemus, mis võimaldab järsult muuta oma elu eesmärki ja põhjust.
On öeldud, et inimesed on Maal ainulaadsed, kuna nad on ainsad olendid, kes mõtisklevad oma olemasolu või koha üle maailmas. Praktika peegeldab sügavalt juurdunud ebakindlust ja konflikte inimmõistuses, kus on iha püsivuse ja elu tähenduse järele, olles samas sukeldunud muutuste ja kaotuste reaalsusesse. Arvatakse, et eksistentsiaalse ärevuse filosoofiline mõtlemine on tekitanud kõik maailma religioonid, samuti teadusliku püüdluse või soovi füüsilise reaalsuse olemust lähedalt mõista. Eksistentsialism keskendub ka dihhotoomiale, mis eksisteerib inimeste vahel, kes soovivad väljendada oma sünnipärast unikaalsust ning samal ajal olla grupi poolt teretulnud ja aktsepteeritud. Selle üks sügavamaid väljendusi on üksikisikute soov romantilise armastuse pikaajalise kogemuse järele.