Mõiste ehitusgrammatika viitab mitmele seotud grammatikateooriale, mis peavad vormi ja tähendust lahutamatuks. Selle asemel, et omada mitut erinevat teooriat keele eri aspektide kohta, analüüsivad need teooriad grammatilisi konstruktsioone tervikuna, olgu siis terved laused või väikesed fraasid. Semantikat, süntaksit ja pragmaatikat peetakse ehitusgrammatika osadeks.
1977. aastal avaldas George Lakoff teose “Linguistic Gestalts”, mis on reaktsioon generatiivsele grammatikale, teooriale, mille algatas Noam Chomsky 1950. aastatel. Generatiivne grammatika väidab, et iga laps sünnib universaalse grammatika teadmistega, mida saab rakendada mis tahes loomuliku keele jaoks. Lisaks väidab see teooria, et igaüks saab õppida, kuidas igas olukorras õiget lauset luua, lihtsalt reeglite väljamõtlemisega.
Ehitusgrammatika arenes välja vastupidisest veendumusest: lapsed õpivad grammatilisi reegleid oma keskkonnast. Lisaks väidavad nad, et mõned pealtnäha õiged konstruktsioonid ei järgi kehtestatud reegleid, näiteks inglisekeelsed fraasid “seal-konstruktsioonid” ja “rääkimata sellest”. Sellised keeleteadlased nagu Lakoff, Charles Fillmore ja Paul Kay töötasid 1980. aastate alguses välja esimesed konstruktsioonigrammatika teooriad, et nende raskustega toime tulla.
Ehitusgrammatika järgi on vorm ja tähendus lihtsalt spektri vastassuunalised otsad, mida nimetatakse süntaksi-leksikoni kontiinumiks. Süntaks viitab tähendusele, mis on loodud sõnade järjestamise ja konstruktsiooni loomiseks kombineerimise teel, samas kui leksikon viitab sõnade endi tähendustele. Teisisõnu, kuna sõnad ja nende kokkupanemise viis on nii tihedalt seotud, ei saa keegi uurida üht ilma teist uurimata.
Konstruktsioonigrammatikad peavad konstruktsioonilise polüseemia ideed valeks; selle asemel väidavad nad, et igal konstruktsioonil on erinev tähendus, isegi kui kasutatakse samu sõnu. Näiteks selles teoorias on aktiivsel lausel “John viskab palli” erinev tähendus kui passiivsel lausel “Palli viskab John”.
Raami semantika kontseptsiooni eeldavad üldiselt kõik ehitusgrammatikad. Raami semantika on keeleteooria, mille kohaselt ei saa ühestki sõnast aru ilma selle konteksti täieliku mõistmiseta. Seda konteksti tuntakse semantikaraamina. Näiteks ei saa sõna “kool” mõista, kui ei teata selliseid sõnu nagu õpilane, õpetaja, õppimine või aine.
Pärast Lakoffi leidude avaldamist on välja töötatud palju spetsiifilisi ehitusgrammatikaid. Goldbergi või Lakovi ehitusgrammatika põhineb Adele Goldbergi ja Lakoffi õpingutel. Belgia teadlane Luc Steels töötas tehisintellektiga kasutamiseks välja Fluid Construction Grammar. Teiste teooriate hulka kuuluvad radikaalne ehitusgrammatika, kehastatud ehitusgrammatika ja kognitiivne grammatika.