Ehitusdokumendid sisaldavad kõiki ehituskavasid, spetsifikatsioone ja ehitusprojekti valmimisel kasutatud tõendavaid dokumente. Nendel dokumentidel on mitu eesmärki. Esiteks aitavad need tõlkida omaniku või arendaja vajadused ehitatavasse vormingusse, mis on ehitustööstuses üldiselt mõistetav. Teiseks võimaldavad need omanikul projektile pakkumist esitada ja kohalikelt võimudelt luba hankida. Samuti annavad nad töövõtjale põhjalikud juhised selle kohta, kuidas projekt tuleks üles ehitada.
Dokumentide komplekti loomine algab omanikust või arendajast. See võib hõlmata koolipiirkonda, meditsiiniasutust, kaupluse operaatorit või valitsusasutust. Kui üks neist omanikest vajab uut hoonet, pöördub ta projekteerimise alustamiseks arhitekti poole. Arhitekt koostab mitu hooneplaani komplekti, mida omanik muudab ja kinnitab igas etapis enne projekteerimise jätkamist. Lõplikku täielikku plaanide komplekti nimetatakse tavaliselt “100% ehitusdokumentideks” või lihtsalt “CD-deks”.
Täidetud dokumentide komplekt koosneb kahest kuni kolmest komponendist. Suurim on hooneplaanide või jooniste komplekt, mis võib ulatuda ühest lehest sadade lehekülgedeni ja sisaldada kõike alates korruseplaanidest kuni viimistlusvalikuteni. Keskmise suurusega projekti plaanid jaotatakse tavaliselt mitmeks osaks. Planeeringud algavad arhitektuursete jooniste ja kõrgendustega, millele järgnevad konstruktsiooni-, mehaanilised ja elektrijoonised.
Teine ehitusdokumentide komplektis tavaliselt sisalduv komponent on spetsifikatsioonide käsiraamat või spetsifikatsiooniraamat. Spetsifikatsiooniraamat on kirjalik projekti käsiraamat, mis hõlmab materjale ja meetodeid, mida tuleks projekti koostamisel kasutada. Need, kes on ehitusvaldkonnas uued, jätavad spetsifikatsiooniraamatu sageli kahe silma vahele ja keskenduvad ainult joonistele. See on tegu, mida tuleks vältida, kuna käsiraamat sisaldab sageli teavet, mida plaanidelt ei leia.
Enamikul juhtudel muudab omanik või arhitekt projekti koostamise ajal valminud dokumentide komplekti mingil viisil. Ametlikud muudatused väljastatakse muudatusteate, täiendavate juhiste ja muudatuste käskkirjadena. Need kirjalikud muudatused muutuvad dokumentide ametlikuks osaks ja neid tuleb pidada kolmandaks komponendiks, millest komplekt koosneb.
Kui arhitekt on väljastanud ja omaniku poolt kinnitatud ehitusdokumentide komplekti, on see pakkumise tegemiseks valmis. Omanik esitab joonised huvitatud töövõtjatele, kes hindavad seejärel töö lõpetamise maksumust. Enamikul juhtudel saab projekti auhinna madalaima pakkumise tegija, kuigi mõnikord võivad mõju avaldada ka ajakava või suhted.