Ehhokardiograafia on meditsiinilise pildistamise tüüp, mida kasutatakse südame visualiseerimiseks südamehaiguste hindamise või kahtlustatavate südameprobleemide diagnoosimise eesmärgil. Seda tuntakse ka kui südame ultraheli ja sellele võib viidata kui “südame kajale” või “kajale”. Sõltuvalt teostatava ehhokardiograafia tüübist võib seda tüüpi ultraheliuuring olla väga invasiivne või minimaalselt invasiivne ning seda tehakse tavaliselt ambulatoorse protseduurina haiglas või kliinikus.
Ehhokardiograafias kasutab tehnik andurit, mis kiirgab südamepildi loomiseks kõrgsageduslikke helilaineid. Andur loeb helilaineid nende naasmisel, luues helilainete muutumise viiside põhjal kaardi rindkere sisemuse. Kaasaegsed ultraheliaparaadid on võimelised genereerima väga kõrge eraldusvõimega pilte, samuti on võimalik luua kolmemõõtmeline ehhokardiogramm, mis annab veelgi suurema detailsuse.
Põhilise ehhokardiograafia puhul manipuleeritakse andurit piki rindkere, juhtiva geeliga, mis tagab helilainete edastamise läbi rindkere seina. Transösofageaalse kaja korral sisestatakse ultraheliandur tegelikult kurku, tagades selge pildi ilma ribide sekkumiseta. Ehhokardiograafia põhiprotseduur on mitteinvasiivne ja patsiendile mugav, samas kui transösofageaalne protseduur võib olla äärmiselt ebamugav, kuigi annab usaldusväärsema pildi.
Südame ultraheli abil saab saada mitmesuguseid südamekujutisi. Väga kasulikud võivad olla pildid, mis annavad teavet südame struktuuride kohta, nagu ka videopildid, mis dokumenteerivad südame toimimist. Videopiltide abil saab mõõta südame väljundit, samuti on võimalik jälgida värvaineid ja märgistusaineid, et kontrollida lekkeid klappide ümber. Mõned ultraheliaparaadid genereerivad suurema kontrastsuse saavutamiseks värvilisi pilte, et muuta ehhokardiogrammi hõlpsamini loetavaks.
Seda protseduuri võib läbi viia arst või ultrahelitehnik. Kui testi teeb tehnik, võib patsiendil olla vaja oodata mitu tundi või päeva, et radioloog või südamespetsialist analüüsitulemusi tõlgendaks, samal ajal kui arst võib tulemusi kohe arutada. Ehhokardiograafia on vaid üks tööriist valikute arsenalis, mida saab kasutada südame uurimiseks meditsiinilistel põhjustel, kuid see võib anda palju teavet, tekitades patsiendile minimaalse ebamugavuse ja kulu.