Eetiline häkkimine, mida sageli viivad läbi valged mütsid või kogenud arvutieksperdid, on programmeerimisoskuste kasutamine arvutisüsteemide haavatavuste tuvastamiseks. Kui mitteeetiline häkker või must müts kasutab neid haavatavusi ära pahanduste, isikliku kasu või muudel põhjustel, siis eetiline häkker hindab neid, juhib neile tähelepanu ja võib soovitada süsteemides muudatusi, mis vähendavad mustade mütside tungimist nendesse. Valged mütsid võivad töötada mitmel viisil. Paljud ettevõtted kasutavad oma süsteemide ja teabe võimalikult turvalisena hoidmiseks konsultantide või täiskohaga töötajate eetilisi häkkimisteenuseid.
Eetilist häkkimist peetakse endiselt häkkimiseks, kuna see kasutab teadmisi arvutisüsteemidest, püüdes nendesse mingil viisil tungida või need kokku kukkuda. See töö on eetiline, kuna seda tehakse arvutisüsteemide ohutuse suurendamiseks. On põhjendatud, et kui valge müts võib kuidagi rikkuda süsteemi turvaprotokolle, võib seda teha ka must müts. Seega on eetilise häkkimise eesmärk kindlaks teha, kuidas praeguste programmide töötamise ajal sisse murda või pahandust tekitada, kuid seda ainult süsteemi omava ettevõtte nõudmisel ja konkreetselt selleks, et takistada teistel seda rünnata.
Inimesed sisenevad eetilise häkkimise valdkonda mitmel viisil. Paljud inimesed on väga arvutiteadlikud ja paljudel, kuid mitte kõigil, on arvutiteaduse alane haridus. Mõnel juhul on valge müts omandanud oma kogemused, olles esmalt must müts.
Kui musta mütsi häkkimine oli piisavalt kuritegelikul tasemel, võis musta mütsi valgeks saanud müts olla vanglas enne produktiivsemal ja positiivsemal viisil eetilise häkkerina karjääri jätkamist. Arvutimaailm on rahvastatud endiste mustade mütsidega, kes täidavad nüüd eetilist häkkimistööd. Ja vastupidi, mõned valged mütsid, nagu Steve Wozniak, ei pannud kunagi toime ebaseaduslikke tegusid, vaid neil on lihtsalt oskusteave ja oskused mis tahes arvutisüsteemi probleemide analüüsimiseks.
Seoses Interneti suureneva kasutamisega ja murega selle turvalisuse pärast, eriti mis puudutab selliseid asju nagu tarbijate teave või privaatsed meditsiinilised üksikasjad, on arvutiekspertide vajadus eetilise häkkimise alal märkimisväärne. Isegi sellistele organisatsioonidele nagu USA valitsus kuuluvad saidid on varem häkitud ja mure teabevarguse pärast on endiselt uskumatult suur. Läbimatute süsteemide kavandamine või süsteemi praeguste nõrkade külgede tuvastamine on Interneti turvalisuse ja teabe privaatsuse hoidmise olulised osad ning isegi praeguste eetiliste häkkerite leegioni juures, kes seda tööd teevad, on veel palju tööd teha.
Need, kes tunnevad huvi eetilise häkkimise vastu, omandavad sageli suure osa oma oskustest iseseisvalt ning paljudel on arvutitega seoses eriline talent ja afiinsus. Teatud teadmisi saab omandada ka arvutiprogrammeerimise formaalse hariduse kaudu. See töö nõuab loovust ja eetiline häkker peab suutma mõelda väljaspool kasti, pakkudes välja nii palju võimalikke viise, kui ta suudab tuletada, süsteemi võivad tungida mustad mütsid.