Eelroa vaagen on toidu esitlus, mida serveeritakse enne söögi algust. Vaagen võib olla suur kandik, mida Rootsi lauas külalistele esitletakse, või väiksem taldrik, mida ruumis ringi liigutatakse. See, mida erinevad kultuurid võivad eelroavaagnaks pidada, võivad olla väga erinevad asjad, kuid üldine kontseptsioon on see, et tegemist on toitude esitlusega, mida saab külalise vabal ajal süüa, oodates piduliku eine esitamist. Vaagna sisu võib olla väga erinev, alates viilutatud köögiviljadest ja dipikastmest kuni rullitud liha või küpsetatud näputoituni. Mõnes riigis võib eelroog koosneda erinevatest dipikastmetest ja kastmetest koos leiva ja riisiga.
Enamasti on eelroa vaagen mõeldud sotsiaalselt söömiseks ja seepärast järgib see üldiselt mõnda juhist. Eelroog on mõeldud olema kerge ja mitte üksinda eine, seega on portsjonid tavaliselt väikesed. Lisaks on toit enamasti mõeldud kätega ülesvõtmiseks ja söömiseks, et vältida lauahõbeda kasutamist. Toidu paigutus vaagnal on mõeldud selleks, et tekitada huvi roa vastu, võimaldades samas hõlpsat juurdepääsu igale saadaolevale toidutükile.
Sõltuvalt sündmusest, kus eelroa vaagen serveeritakse, võib see sisaldada suvalist arvu erinevaid esemeid. Mitteametliku koosviibimise jaoks võib vaagen sisaldada selliseid esemeid nagu kanatiivad, kanaribad, köögiviljad, lõunasöögiliha, marineeritud kurgid, juustud või viilutatud puuviljad. Mitteametlik koosviibimine on olukord, kus eelroa vaagen võib olla ka pearoana.
Ametlikuma ürituse jaoks võiks eelroa vaagen sisaldada väiksemas koguses kergemaid toite. Eelroavaagna kergemate hindade näidete hulka kuuluvad lõhe, toorjuust väikestel röstsaiaruutudel, miniquiche, prosciutto sisse mähitud melon või viinamarjad koos laagerdunud juustuga väikestel varrastel. Ametlikel üritustel võivad eelroad olla kergemad, sest põhitoidukord võib sisaldada mitut käiku.
Mõnes riigis, näiteks Indias ja Iraagis, võib põhitoidu valmistamise ajal pakkuda eelroavaagnat. Mõlemal juhul on külalistel võimalik valida erinevate keedetud kastmete, karride ja dippide vahel, mida serveeritakse koos leibade ja riisikookidega, mida kasutatakse riistadena. See on tavaline tava, sest mõne roa valmistamine võib võtta kaua aega ja traditsiooniliselt alustatakse neid alles pärast külaliste saabumist.
Itaalia köögis saab antipasto vaagnat serveerida eelroana. See võib sisaldada mitmeid marineeritud või soolveega toite, näiteks paprikat, koos liha, kõvaks keedetud munade ja leivaga. Antipasto vaagen on mõnikord välja pandud nagu Rootsi lauas ja külalised koguvad enne söömist soovitud esemed üksikutele taldrikutele.