Eelpinge viitab tavaliselt transistori või elektroonilise vaakumtoru väravale või alusele rakendatud elektrilaengule. See rakendatud pinge muudab komponendi juhtivaks, juhtides seeläbi elektrivoolu läbi selle kollektori ja emitteri astme. Komponenti läbiva voolu suurus on samuti otseselt seotud rakendatud eelpinge suurusega. Sõltuvalt transistori tüübist on see pinge kas positiivne või negatiivne ja seda nimetatakse päri- või vastupidiseks eelpingeks. Seetõttu kasutatakse neid pingeid elektrooniliste komponentide sisse- või väljalülitamiseks, aktiivsena hoidmiseks või neid läbiva voolu reguleerimiseks.
Transistoridel on tavaliselt kolm punkti: kollektor, emitter ja alus või värav. Kollektori ja emitteri vahelist teed võib vaadelda kui teed, mida elektrivool läbib transistori. Alus oleks siis pöördvärav või värav üle selle tee, mida kasutatakse liikluse juhtimiseks, ja eelpinge oleks kaitse, mis avab värava, et võimaldada liiklust läbida ja kontrollida läbiva liikluse mahtu. Ka voolu suund on transistori teoorias muutuv tegur; ühised baasi, kollektori või emitteri konfiguratsioonid võimaldavad saavutada erinevaid lõpptulemusi. Kuid kõigis konfiguratsioonides juhib liiklusvoogu just see pinge.
Seda pinget reguleerides ei saa vooluringide projekteerijad mitte ainult lubada transistoride ja vaakumtorudega funktsioone, vaid ka suunata vooluhulka vooluahela teistele osadele. See omadus võimaldab transistori võimendustegurit või võimendust väga täpselt reguleerida. Seda, kas transistor lülitatakse sisse rakendatud pingega või hoitakse väljas seni, kuni see peab juhtima, saab juhtida päri- või vastupidise eelpinge rakendamisega. See efekt saavutatakse rakendatud pinge polaarsuse reguleerimisega, mis võimaldab suurt paindlikkust transistoride kasutamisel elektroonilistes ahelates.
Transistorid ja vaakumtorud on elektroonikateaduse ühed kõige elementaarsemad ja põhimõtteliselt olulised ehitusplokid. Nende ainulaadsed, paindlikud lülitus- või voolujuhtimisomadused on enamiku elektrooniliste vooluringide jaoks kriitilise tähtsusega ja need on olnud elektroonikatehnoloogia valdkonnas tehtud edusammude aluseks. See äärmiselt kasulik juhitav lülitusvõime on võimalik tänu eelpingevoolu kontrollitud rakendamisele ja muudab selle transistoriteooria oluliseks osaks.