Eelkvalifitseerimine on meetod, mida finantsametnikud või laenuhaldurid kasutavad selleks, et teha kindlaks, kas tarbija on krediidikõlbulik, tuginedes teatud isiklike rahaliste vahenditega seotud omadustele. See võib hõlmata laenude eelkvalifitseerimist väikeste või suurte ostude tegemiseks, laenu kodu parandamiseks, laenu ettevõtte alustamiseks või laenu võlgade konsolideerimiseks. Eelkvalifitseerimise protsess algab üldjuhul sellega, et tarbija algatab krediiditaotluse ja annab üksikasjalikku teavet materiaalse vara, krediidi ja finantsajaloo kohta.
Eelkvalifitseerimist ei tohi segi ajada terminiga eelkinnitus, mis põhineb lisaks võlgade ja krediidiajalooga seotud madalatele riskiteguritele teatud materiaalsetel varadel, nagu omanduses olev vara või sularaha. Eelkinnitus tähendab lihtsalt seda, et keegi on automaatselt sobilik mingil kujul krediidi saamiseks, mis põhineb staatusel (nt koduomanik või mõnele muule sobivale kriteeriumile vastamine). Eelkvalifikatsioonid seisnevad teatud kriteeriumide täitmises, seega ei ole krediit automaatselt tagatud ega kaudne.
Eelkvalifitseerimiseks alustab tarbija protsessi üldjuhul panga või finantsasutusega, et algatada krediiditaotlus. See võib toimuda isiklikult, telefoni või Interneti kaudu. Tarbija annab teavet oma isikliku finantsajaloo, tööajaloo, krediidiajaloo, isikliku vara ja laenusumma kavatsuse kohta. Seejärel hindab seda teavet krediidihaldur, et teha kindlaks, kas tarbija vastab krediidivõime esialgsetele juhistele, lähtudes tarbijale raha andmisega seotud riski suurusest.
Oluline on märkida, et eelkvalifitseerimise protsess ei kohusta ega kohusta finantsasutust tarbijale raha laenama. Pigem annab see tarbijale võimaluse krediiditaotlust täiendavalt algatada, andes finantsasutusele seadusliku loa tarbija töö tausta, sissetulekuid, pangakontosid, krediidireitingut ja muud finantsajalugu täiendavalt uurida. Kui tarbija on eelkvalifitseerimise vormidele alla kirjutanud, on pangal, laenuandjal või hüpoteegifirmal õigus teha täielik taustauuring, et teha kindlaks tegelik krediidirisk, mida tarbija võib kehtestada.
Tarbijal on igal ajal eelkvalifitseerimise käigus õigus laenuandjalt krediidi vastuvõtmise osas oma meelt muuta. Tihtipeale otsivad tarbijad kohalike pankade ja krediidifirmade kaudu oste, et leida madalaimad tagasimakseintressid ja kiireim tee vajalike vahenditeni. Seda silmas pidades kasutavad paljud finantsasutused eelkvalifitseerimise protsessi, et panna tarbija pühenduma krediiditaotluse kiire menetlemise ja parimate intressimäärade pakkumisega pakutavate teenuste kasutamisele. Tarbija saab hinnangu, kui palju krediiti saab pikendada, kui kauaks ja millised on selle aja keskmised kuumakse, mis võib olla otsustav.