Eelarvedefitsiit on olukord, kus valitsusüksuse heakskiidetud kulud on suuremad kui sama üksuse teenitud tulu. Kui see nähtus ilmneb, nimetatakse seda mõnikord puudujäägikulutusteks, mis tähendab, et kuigi kulutused on heaks kiidetud, ei piisa sissetulekust kulude katmiseks, kui neid kulutusi tegelikult kasutatakse. Sageli kompenseeritakse kulude ja tegelike tulude erinevus reservkontolt raha ülekandmisega, riiklikust või föderaalsest reservpangandussüsteemist laenamisega või kulutuste kärpimisega, et need oleksid paremini kooskõlas tegeliku sissetulekuga.
Eelarvepuudujäägi osas on kaks koolkonda. Keynesi majandusteaduses ei peeta seda tüüpi olukorda tingimata halvaks. Tegelikult saab eelarvepuudujääki kasutada majanduse stimuleerimiseks ja riigi majanduslanguse perioodist välja toomiseks. Sellest vaatenurgast on oluline juhtida puudujääki vastutustundlikult, võimaldades sellel kasvada vaid teatud tasemeni ja saavutada soovitud eesmärk. Kui eelarvepuudujääki ei hallata õigesti, varjutavad kõik eelised paljud probleemid, mis võivad tekkida, kui puudujäägikulutusi ei kontrollita.
Konservatiivsema mõtteviisiga majandusteadlased kalduvad heidutama mis tahes tüüpi eelarvepuudujäägi tekkimist mis tahes põhjusel. Eesmärk peaks olema tasakaalus eelarve, kus tegelikud ja prognoositavad kulutused on alati kooskõlas saadava tulu summaga. See välistab vajaduse reservi- või ettenägematute kulude kontolt raha üle kanda, võimaldades neil vahenditel paigale jääda, välja arvatud juhul, kui see on vajalik erakorraliste olukordade lahendamiseks, mida eelarvest ei kaeta. Tasakaalustatud eelarve minimeerib ka föderaalreservi pangast raha laenamise võimalust, hoides valitsusüksuse suuremas osas stabiilsena ja võlgadeta.
Erinevad valitsused rakendavad ja järgivad erinevaid fiskaalpoliitika vorme. Mõned näevad eelarvepuudujäägis positiivset olukorda seni, kuni seda puudujääki juhitakse ja ohjeldatakse. Teised peavad puudujääki vajalikuks kurjaks, millekski, mida tuleb taluda, kuid mida tegelikult ei propageerita kui positiivset majandusnähtust. Teised aga lähtuvad seisukohast, et tasakaalus eelarve on alati eesmärk ja tuleks võtta kõik mõistlikud meetmed, et vältida igasuguseid puudujääke. Järgides eelarvepoliitikat, mis keskendub rohkem valitsuse ostude haldamisele, nii et föderaalvõlg oleks minimaalne, muutuvad eelarvelised jõupingutused vähem tülikaks ja nõuavad vähem ressursse selle võla haldamiseks ja lõpuks pensionile viimiseks, mis viib valitsuse tõhusalt tasakaalus eelarvele lähemale.