Eelarvekriis on olukord, kus valitsus ei saa rahastada oma tavapärast tegevust, sealhulgas sotsiaalteenuste osutamist, kaitsekulude tasumist ja muude valitsusfunktsioonide juhtimist. Riigid võivad fiskaalkriisiga toime tulla mitmel viisil ja see toob sageli kaasa raskusi paljudele kodanikele. Samuti on võimalik väiksematel valitsusüksustel, nagu osariigid, provintsid ja omavalitsused, kogeda oma eelarvekriise. Need võivad ilmneda osana suuremast majandusprobleemist või iseseisvast probleemist.
Eelarvekriisis olevad valitsused ei suuda oma eelarvet tasakaalustada. Nad ei võta oma kulude katteks piisavalt maksutulusid ja nad ei saa hankida vahendeid ujuva riigivõla abil. Rahvas võib juba teenida suurt võlga ja võib hakata maksejõuetuks minema. Tavaliselt hakkavad valitsused kärpima võimalikult palju rahastamist, püüdes vabastada raha põhifunktsioonide jaoks, kuid sellest ei pruugi piisata valitsuse kulutuste taastamiseks.
Eelarvekriisi edenedes kipub see tekitama lumepalliefekti. Iga hoiatusmärk finantsprobleemidest suurendab rahutust ja muret, mis muudab nende probleemide lahendamise raskemaks. Näiteks võib riik, kellel on probleeme eelarvega, emiteerida raha kogumiseks valitsuse võlakirju ja avastada, et investorid ei taha neid osta, kuna jälgivad eelarveprobleeme. Valitsus võib hakata töötajatele palgatšekkide asemel väljastama veksleid, tekitades majanduses lainetuse, kuna riigitöötajad hakkavad muretsema oma kulude katmise pärast.
Sügavas eelarvekriisis võib valitsusel tekkida vajadus maksejõuetuse või pankroti väljakuulutamise korral. Piirkondlike valitsuste puhul, nagu linnad, on pankrot ja võimalus saneerida. Liikmesriikide valitsustel ei ole juurdepääsu pankrotikohtusüsteemile ja nad peavad selle asemel otsustama jätta oma võlga maksmata või paluma rahvusvahelist abi laenude kujul sellistelt organisatsioonidelt nagu Maailmapank. Valitsused võivad samuti püüda läbirääkimisi võlgade andeksandmise üle, kui nad juba kannavad sellistelt organisatsioonidelt laene.
Fiskaalkriisi ajal kasutavad poliitikud probleemi lahendamiseks sageli erinevaid lähenemisviise ja need kipuvad olema vastuolulised. Maksutulude tõstmine on vajalik eelarve tasakaalustamiseks, kuid see võib osutuda keeruliseks majanduslikel raskustel, mil kodanikud ja mõned seadusandjad on maksutõusu ideele vastu. Tavaliselt on kulude vähendamiseks vaja ka rahalisi vahendeid kärpida, kuid otsustamine, mida ja kui palju kärpida, on raske ülesanne.
SmartAsset.