Eelarve jätkusuutlikkus on mis tahes valitsemissektori kulutuste puhul oluline omadus. See termin viitab poliitika mõjule valitsusele pikemas perspektiivis. Kui poliitika on jätkusuutlik, ei takista see valitsuse poliitikakujundamise võimet tulevikus. Erinevatel analüütikutel ja kommentaatoritel on erinev definitsioon selle kohta, mis teeb poliitika eelarveliselt jätkusuutlikuks, sest jätkusuutlikkus sõltub teatud tulevaste valitsuse tegevuste lubatavusest, nagu maksude tõstmine ja defitsiidi kulutamine. Jätkusuutlikkus on poliitikakujundajate jaoks kriitiline kaalutlus, sest selle eiramine võib viia majandusliku ja poliitilise kokkuvarisemiseni, kui valitsus seisab silmitsi võlaga, mida ta ei suuda tagasi maksta.
Üks levinud seletus eelarve jätkusuutlikkusele on see, et see on täidetud, kui võlatase sissetulekute suhtes jääb pikas perspektiivis samaks või väheneb. Mõned inimesed kritiseerivad eelarvepuudujääki tekitavat poliitikat jätkusuutmatuse pärast. Need poliitikad ei ole aga jätkusuutlikud, kui need tekitavad võlga vaid lühiajaliselt. Valitsus võib näiteks ühe aastaga üle kulutada ja järgmisel aastal eelarvepuudujäägi katta eelarve ülejäägiga.
Valitsustel on oma ajutiste võlgade osas mänguruumi, sest neil on pikk horisont. Neil, nagu ka mõnel teisel institutsionaalsetel investoritel, on lõpmatu horisont, mis tähendab, et nad loodavad eksisteerida igavesti ja hallata rahalisi vahendeid vastavalt. Seevastu üksikutel investoritel on horisondid, mis on üldiselt piiratud nende endi elueaga. Pikemad horisondid annavad investoritele investeeringute ajastamise osas suurema paindlikkuse.
Kuigi on ebamõistlik määratleda iga puudujääki tekitavat poliitikat eelarveliselt jätkusuutmatuna, on sama ebamõistlik väita, et iga poliitika on kooskõlas eelarve jätkusuutlikkuse eesmärgiga, sest valitsus võib alati inimesi rohkem maksustada või hiljem kulutusi kärpida, et puudujääk katta. . Kuigi see on teoreetiliselt tõsi, on eelarve jätkusuutlikkus kontseptsioon, mis põhineb pigem tegelikul käitumisel kui teoorial. Suured maksutõusud ja eelarvekärped on poliitiliselt teostamatud. Konservatiivsed kulutajad protestivad maksude tõstmise vastu, samas kui eelarvevahendite saajad teevad lobitööd oma programmide kärbete vastu. Poliitika ei saa olla jätkusuutlik, kui see tekitab liiga suure puudujäägi, et seda poliitiliselt vastuvõetavate meetmetega ületada.
Eelarve jätkusuutlikkuse põhimääratlus on seega ebamäärane. See sõltub analüüsi tegija poliitilistest arvamustest. Näiteks liberaalsete kalduvustega kommentaatorile võib kõrgete maksude idee olla rohkem rahul kui konservatiivile, nii et ta võib määratleda laiemat poliitikat kui fiskaalselt jätkusuutlikku.