Eelarve on teatud tüüpi loend, mis määratleb selgelt ettevõtte või isiku kasumid ja kahjumid. See on kasulik selleks, et aidata inimesel või ettevõttel raha kulutamise ja säästmise osas hallata. Paljud inimesed koostavad eelarve lühiajaliste eesmärkide, näiteks puhkuse või äriprognoosi jaoks, samas kui teised võivad koostada eelarveid pikemaajaliste kulutuste ja säästuplaanide jaoks. Eelarvetes sisalduvad erinevad kategooriad sõltuvad dokumendi eesmärgist ja selle koostaja üldistest eesmärkidest.
Ettevõtte eelarve on suunatud sellele, et jälgida, kui palju ettevõte on kulutanud ja kasumit teeninud. Paljud äriotsused põhinevad eelarvetel ja ettevõtte omanik võib kulutusi vastavalt vähendada või suurendada. Eelarve, mis kajastab suurt kasumit, võib näiteks võimaldada ettevõtte omanikul ettevõtet laiendada, varuda rohkem tooteid või teha rohkem reklaami. Kui ettevõte teatab väiksemast sissetulekust, võib ettevõtte omanik otsustada selle asemel kulutusi kärpida, varusid vähendada või isegi töötajaid koondada, olenevalt sellest, kui suurt kahju ettevõte kannab. Eelarve võib aidata ettevõtte omanikul ka maksustamise ajal organiseeritud olla, kui kasumit ja kahjumit tuleb maksustamise eesmärgil kajastada.
Üksikisikud võivad koostada kodueelarve, et määrata, kui palju raha tuleb kulutada arvetele, kui palju võib kulutada puhkusele ja kui palju säästa. Eelarve võib olla koostatud lühiajaliste eesmärkide saavutamiseks, nagu autolaenu tasumine või kodu sissemakse kogumine, või see võib olla pikaajalisem plaan, mis võimaldab inimesel oma tegevust jälgida. kulutamisharjumusi ja neid vastavalt kohandada. Eelarveid saab muuta, mõnikord drastiliselt, vastavalt muutustele inimese elus; kui näiteks abielupaaril on laps, tuleb eelarveid drastiliselt kohandada, et võtta arvesse lapse kasvatamisega seotud kulutusi.
Eelarveid saab koostada ka puhkuse või ärireiside või muude eriliste sündmuste jaoks, nagu pidu, pulmad jne. Need eelarved on koostatud konkreetset sündmust või reisi silmas pidades ja inimene saab varakult kindlaks teha, kui palju raha ta kavatseb reisi või sündmuse erinevatele aspektidele kulutada. Kui ta lõpuks kulutab rohkem, kui ta oli eelarves ette näinud, öeldakse, et ta on eelarvest üle.