Ebola on surmav viirus, mis pärineb Aafrika osadest. See on klassifitseeritud hemorraagiliseks palavikuks, asetades selle samasse kategooriasse Marburgi palaviku, Lassa palaviku ja Dengue palavikuga. Seal on neli sorti, mis on saanud nime nende päritolumaa järgi. Ebola Zaire, Ebola Cote d’Ivoire ja Ebola Sudaan põhjustavad kõik teadaolevalt inimestel tõsiseid haigusi. Näib, et Ebola Reston ei põhjusta inimestel haigusi.
Viirust võib edasi kanduda kehavedelike, näiteks vere ja eritiste kaudu. Väljakujunenud nakkusvektorid hõlmavad teiste Ebolaga nakatunud primaatide käitlemist, nakatunud surnukehadega kokkupuudet matusetalituste ajal ja nakatunud patsientide puudutamist ilma nõuetekohast ettevaatust rakendamata. Arvatakse, et haigus võib edasi kanduda õhus olevate osakeste kaudu, kuid siiani pole selle nakatumisviisiga tõestatud juhtumeid. Haiglapersonal on haiguspuhangu ajal nakkustele eriti vastuvõtlik, eriti riikides, kus Ebola on seni esinenud. Rasked majanduslikud tingimused ning korralike steriliseerimise ja kaitseriietuse puudumine muudavad õed ja arstid selle viirusega nakatunud patsientidega tegelemisel lihtsaks sihtmärgiks.
Vastupidiselt levinud eksiarvamusele ei tapa Ebola mõne tunni jooksul ja viirus inkubeerub kuni kaks nädalat, enne kui sümptomid hakkavad ilmnema. Nende sümptomite hulka kuuluvad kiiresti tugevnev palavik, kohutav lihasvalu ja kurnav nõrkus. Täiendavad sümptomid võivad hõlmata kõhulahtisust ja oksendamist, aga ka sisemist ja välist verejooksu.
Kui populaarne meedia on esitanud Ebola sümptomeid kiiresti mõjuvate ja visuaalselt tõeliselt kohutavatena, siis enamikul juhtudel on viirust väliselt vähe eksponeeritud. Vahetevahel võib esineda välist verejooksu, kuid see on haruldane ning populaarne pilt inimestest “sulavatest” või siseorganitest sõna otseses mõttes vedeldub on proportsioonist väljas. Tegelikult, kuigi see on klassifitseeritud hemorraagiliseks palavikuks, põhjustab vähem kui pooltel juhtudest lõpuks hemorraagia. Kui hemorraagia siiski ilmneb, on see kindlasti võimeline mõneks groteskseks näituseks, kus veritsus võib tekkida suust, suguelunditest, ninast ja nahaalusest.
Esimene Ebola puhang, mille käigus tuvastati viirus, leidis aset 1976. aastal Lääne-Sudaanis ja osa Zaire’ist, mida praegu tuntakse Kongo Demokraatliku Vabariigina. Nakatunud oli üle 600 inimese ja üle 400 suri. 1995. aastal toimus Kongo Demokraatlikus Vabariigis teine suur puhang, mis nakatas 315 inimest ja tappis 250 inimest. Pärast esmakordset tuvastamist on kindlaks tehtud üle 1,800 juhtumi, millest 1,200 lõppes surmaga, muutes selle üheks kõige surmavamateks viirusteks. inimesi mõjutada.
On teateid, et Lääne-Aafrika puuvilja ekstrakti allaneelamine aitab ravida Ebolat, kui see on nakatunud; neid aruandeid tuleb aga veel rangelt testida. Vaktsiini kallal töötamine jätkub. Hiljuti õnnestus luua täiesti usaldusväärne ahvide Ebola vaktsiin. Kuigi positiivseid tulemusi andvat inimvaktsiini pole toodetud, on tulevik paljulubav.