Ebatüüpilist kopsupõletikku eristatakse tüüpilisest kopsupõletikust, kuna sellel on erinevad põhjused, kui üldiselt eeldatakse kopsupõletikku põhjustavat. Paljud tüüpilise kopsupõletiku tüübid tulenevad bakteriaalsest nakatumisest selliste bakteritega nagu streptokokk. Viirused, seeninfektsioon, bakterid või muud elemendid võivad põhjustada ebatüüpilise kopsupõletiku vorme, mis on erineva raskusastmega.
Paljud allikad nimetavad ebatüüpilist kopsupõletikku viiruslikuks või räägivad ainult mükoplasma põhjustatud kopsupõletikust, mida mõnikord nimetatakse kõndimiskopsupõletikuks. Kuigi mükoplasma kopsupõletikku on õige määratleda ebatüüpilise tüübina, on diagnoosimisel palju muid tüüpe, mida tuleb arvesse võtta. Nende hulka kuulub raske kopsupõletik, mis võib areneda Legionella bakteritest. Teisi tüüpe põhjustavad Clamydiophila pneumoniae, parasiidi vorm, Coxiella burnetii ja Francisella tularensis.
Seda viimast tüüpi mikroorganismid on suhteliselt haruldased, kuid mükoplasmainfektsioonid kindlasti mitte. See selgitab, miks meditsiinilistes viidetes võib mükoplasma olla ebatüüpilise kopsupõletiku peamise põhjusena. See jätab potentsiaalsed muud põhjused välja.
Arvestades erinevaid allikaid, mis võivad põhjustada ebatüüpilist kopsupõletikku, võib sümptomite väljendus olla märkimisväärne. Enamikul inimestel on raske hingamine ja tugev köha ning mõnel on palavik. Valged verelibled võivad olla madalamad kui tüüpilise kopsupõletiku korral ja on tavaliselt normaalse taseme lähedal. Üks viitav tegur on see, et vastus keskmisele antibiootikumile kipub olema nõrk ja enamik inimesi ei parane selliste ravimite nagu penitsilliini kasutamisel. Mõned inimesed, eriti need, kellel on mükoplasma, võivad paraneda ilma uimastiravita või nad reageerivad paremini, kui neile antakse ravimeid, mis on kõige paremini kohandatud mükoplasmaga võitlemiseks.
Kuna atüüpiline kopsupõletik võib hõlmata väga tõsiseid kopsupõletiku vorme, võib ravi olla väga erinev. Need, kellel kahtlustatakse Legionella põhjustatud kopsupõletikku, vajavad erinevaid antibiootikume. Vaatamata selle haiguse tõsidusele saavad paljud inimesed antibiootikumidest kasu ja võivad haigusest täielikult taastuda. Vastupidiselt levinud arvamusele ei ole selle haiguse edasikandumine inimeselt inimesele võimalik, välja arvatud juhul, kui mikroobid suudavad saastada veeallikat ja vabaneda udu kujul. Enamiku seadete puhul on see ebatõenäoline.
Kõik kopsupõletiku sümptomid, nagu tugev köha, hingamisraskused, kõrge palavik ja täieliku kurnatuse tunne, kujutavad endast tõelist meditsiinilist muret. Inimesed peaksid pöörduma arsti poole ja neil võib olla füüsiline läbivaatus ja rindkere röntgen. See, kas selles etapis diagnoositakse ebatüüpiline kopsupõletik või mitte, on erinev. Näidustuseks võib olla röntgenülesvõte, mis näitab vedeliku kogunemist kopsudesse normaalse valgevereliblega.
Mõnikord jäetakse tähelepanuta asjaolu, et kopsupõletik on ebatüüpiline, ja sel juhul peaksid patsiendid pöörama tähelepanu sellele, kuidas sümptomid paranevad standardsete antibiootikumide kasutamisel. Teisest küljest soovitavad mõned arstid antibiootikume, mis on kasulikud tüüpilise ja ebatüüpilise kopsupõletiku ravis. Kui sümptomid ei paista paranevat, ei tohiks patsiendid kõhkleda oma arstiga ühendust võtmast. Võib olla näidustatud muu ravi.