Ebaseaduslik torrent on fail või mitu faili, mis on alla laaditud ilma autoriõiguste omaniku loata. Tavapäraselt öeldes ei ostnud faile alla laadinud isik neid ega neile neid faile kingitud. Mõiste illegaalne torrent on mõnevõrra eksitav, kuna torrent on lihtsalt fail, mis annab BitTorrent™ kliendile teada, kust alla laadida tegelikud ebaseaduslikud failid, st muusika, mängud või filmid. Enamik inimesi viitab torrentidele aga nii, nagu oleksid need tegelikud autoriõigustega kaitstud muusika-, mängu- või filmifailid, mis laaditakse alla ebaseaduslikult. Seetõttu on torrentid üldiselt saanud halva maine, kuigi palju BitTorrent™ tehnoloogia kaudu saadaolevaid faile ostetakse, need pole enam autoriõigustega kaitstud ega saadaval tasuta kasutamiseks.
Torrentide allalaadimisel kasutatakse BitTorrent™ protokolli, mis võimaldab inimesel korraga alla laadida sadadest teiste inimeste arvutitest. BitTorrent™ tehnoloogia töötati välja 2000. aastate alguses ja sai ülipopulaarseks, kuna paljudes olukordades võimaldab see inimestel faile kiiremini alla laadida kui ühest arvutist allalaadimine. Mitte kõiki faile ei jagata BitTorrent™ protokolli kaudu, kuid see ei kuulu jagajale seaduslikult, mis viib Interneti-piraatluseni. See toob kaasa ka rohkem nakatunud arvuteid; uuringud näitavad, et terve osa torrentifailidest – nii seaduslikest kui ka ebaseaduslikest – sisaldab pahavara, mille raskusaste võib ulatuda hüpikreklaamidest kuni tarkvarani, mis on loodud sissetungijal krediitkaardinumbreid koguma.
Mõnes riigis on ebaseadusliku torrenti allalaadimisel tagajärjed. Näiteks USA-s on osa inimesi illegaalse muusika allalaadimise eest saanud kopsakaid trahve. Ebaseaduslike torrentide allalaadimiste arvu tõttu on neid tagajärgi kogu maailmas siiski vähe. Tegelikult on hinnanguliselt umbes 50% Interneti koguliiklusest põhjustatud torrentide allalaadimisest, kuigi paljud neist allalaadimistest on legaalsed.
Autoriõigusega kaitstud failide BitTorrent™-protokolli kaudu nii sageli jagamisel on mitu põhjust. Paljud inimesed ei nõustu autoriõiguse seadustega, eriti Ameerika Ühendriikide omadega, ja peavad neid tsensuuri vormiks. Mõnikord ei ole allalaaditud digitaalne meedium kasutaja riigis seaduslikult saadaval, kuid see on allalaadimiseks BitTorrent™-protokolli kaudu või isik ei saa endale tarkvara eest maksta. Sellegipoolest laaditakse mõnikord ebaseaduslikku torrenti alla, jagatakse või mõlemat, kuna see on apaatia või autoriõiguse seaduste teadmatus. Ükskõik mis põhjusel on ebaseaduslik torrentide allalaadimine laialt levinud kuritegu.