Igal keelel on valdkondi, kus ta järgib kehtestatud reegleid, ja valdkondi, kus ta neid igal võimalusel rikub. Inglise keeles teevad verbid mõlemat. Tavalised verbid on hästi käitunud, olenemata sellest, kas nad kirjeldavad midagi, mis juhtus minevikus, olevikus või tulevikus. Need vastavad konjugatsioonireeglitele iga kord ühtemoodi. Ebaregulaarsed verbid on aga tegevussõnade pahad poisid, sest võtavad minevikust rääkides ootamatuid vorme.
Tegusõnade täpset arvu üheski keeles igal ajahetkel on võimatu kindlaks teha. Keeled on tõesti väga sujuvad; kõnelejad võivad verbi välja mõelda või kasutada verbi, mida pole ametlikult tunnustatud ja sõnastik tabanud, ning tegusõna võib ka rahvakeelest kaduda. Arvestades, et keeleteadlaste hinnangul võib inglise keeles olla igapäevaselt kasutusel 25,000 100,000–15 400 verbi ehk umbes XNUMX% leksikonist. Neist soravalt kõnelejal peab ebaregulaarse verbi käepide olema vaid korra – XNUMX neist on kõik, mida sujuvuseks on vaja.
Nende arvude põhjal on ahvatlev eeldada, et ingliskeelne ebaregulaarne verbide kogu ei pea kõnelejatele liiga tundma. See pole täiesti tõsi, kuna kõige sagedamini kasutatavad verbid on tõenäoliselt ebaregulaarsed. Kus me oleksime ilma verbita olema? See pole mitte ainult ebaregulaarne tegusõna minevikus, vaid ka olevikus. Teiste levinud ebaregulaarsete tegusõnade hulka kuuluvad omama, sööma ja tegema.
Kuigi enamik ebaregulaarseid tegusõnu käituvad olevikuvormis üsna hästi, kandes samu lõppu, mis nende täiesti tavalised nõod, on tegusõna olema erand. Mina olen, aga sina oled ja tema on. See eristab seda muudest ebakorrapärasustest. Näiteks mina jooksen, sina jooksed ja nemad jooksevad, samas kui tema jookseb, järgib oleviku konjugatsiooni reegleid.
Tavalised verbid moodustavad üsna etteaimatava minevikuvormi, lüües ed morfeemile. Mineviku põhivorm kasutab sama vormi nagu mineviku osa: ma kõndisin eile õhtul poodi on üks toiming, mis on lõpetatud ja ma olen sel nädalal igal õhtul poodi kõndinud, on sama sõnavorm koos sõnaga have, mistõttu on see minevik. Paljud ebaregulaarsed verbid on ebaregulaarsed ainult teatud punktini ja kui nad on oma ebaregulaarsed vormid kindlaks määranud, jääb see mineviku osastavaga samaks. Ma müüsin oma maja maha ja olen müünud mitu maja, kasutades sama vormi.
Teised ebaregulaarsed verbid muudavad reeglite rikkumise kauniks kunstiks. Need on tegusõnad, mis nõuavad minevikus ebaregulaarset konjugatsiooni. Ma vandusin, et õpin inglise keelt, see on põhiminevik, samas kui ma olen alati vandunud, et õpin inglise keelt, kasutab mineviku osasõna.