Ebaregulaarne määrsõna on sõna, mis kirjeldab toimingu sooritamist, kuid mis ei võta enamiku määrsõnade tavalist vormi. Nii omadus- kui ka määrsõnad kirjeldavad teist tüüpi sõnu; Kui omadussõnad kirjeldavad tavaliselt nimisõna, siis määrsõna kasutatakse peamiselt tegusõna kirjeldamiseks. Enamik määrsõnu moodustatakse omadussõna muutmise teel, kasutades järelliidet “-ly”, näiteks omadussõna “kiire”, mida kasutatakse määrsõna “kiiresti” moodustamiseks. Ebaregulaarne määrsõna täidab siiski sama funktsiooni mis tahes muu määrsõnaga, kuid ei võta seda tavalist vormi ja võib sisaldada sõnu nagu “hästi”.
Tavaliselt on kellelgi kõige lihtsam mõista, mis on ebaregulaarne määrsõna, kui mõistab kõigepealt täielikult määrsõnade funktsiooni ja vormi üldiselt. Adverbi põhikasutus on sarnane omadussõna omaga, kuna mõlemat tüüpi sõnu kasutatakse teiste sõnade kirjeldamiseks. Omadussõna kasutatakse tavaliselt nimisõna kirjeldamiseks, tavaliselt enne nimisõna, mida see lauses kirjeldab. Seda võib näha sellises lauses nagu “Õnnelik kass kõndis tuppa”, milles “kass” on nimisõna, mida kirjeldab omadussõna “õnnelik”.
Adverb, sealhulgas ebaregulaarne määrsõna, on funktsioonilt sarnane omadussõnaga, kuigi seda saab lauses kasutada erinevalt. Kui omadussõna kirjeldab nimisõna, siis määrsõnad kirjeldavad tegusõnu või toiminguid lauses ning need ei pea kirjeldatud tegevusele vahetult eelnema, kuid neid saab lause sees liigutada. Määrsõna lauses “Õnnelik kass kõndis kiiresti tuppa” on sõna “kiiresti”, mis kirjeldab tegusõna “kõnnis”. Seda saab liigutada enne tegusõna või isegi lause lõppu, kui “Õnnelik kass astus kiiresti tuppa.”
See omadussõnade ja määrsõnade sarnasus on oluline, kuna enamik määrsõnu moodustatakse lihtsalt omadussõna kasutamisega ja lisades selle lõppu järelliide “-ly”. Selliseid omadussõnu nagu “ehtne” või “õnnelik” saab muuta määrsõnadeks “tõeliselt” ja “õnnelikult”. Ebaregulaarseid määrsõnu ei saa aga sel viisil moodustada ja kuigi neil on sama funktsioon kui tavalistel, võivad need olla paljude inglise keele kõnelejate jaoks segadusttekitavad või raskesti kasutatavad.
Levinud vead tekivad ebaregulaarse määrsõna tõttu, mis säilitab täpselt sama vormi nagu omadussõna ise. See hõlmab sõnu nagu “igapäevane”, “raske” ja “hiline”, milles sama sõnavormi saab kasutada kas omadussõna või määrsõnana. Teine sage viga tuleneb omadussõnast “hea”, mida võib määrsõnana valesti kasutada. Kuigi selle mõiste adverbiaalne vorm on ebaregulaarne määrsõna, ei kasuta see omadussõnaga sama vormi, vaid muutub sõnaks “hästi”. Väide “Hea viskaja viskas palli hästi” kasutab viskamise kirjeldamiseks õigesti sõna “hea” ja viskamise kirjeldamiseks “hästi”.