E-post, mida mõnikord kirjutatakse meilina, on lihtsalt “elektroonilise posti” lühendatud vorm, süsteem elektrooniliste sõnumite vastuvõtmiseks, saatmiseks ja säilitamiseks. See on Interneti levikuga saavutanud peaaegu universaalse populaarsuse kogu maailmas. Paljudel juhtudel on meilist saanud eelistatud viis nii isiklikuks kui ka äriliseks suhtluseks.
Kuidas seda kasutatakse
Elektronpostiga saadetud kirjad jõuavad tavaliselt saaja kontole mõne sekundi jooksul. Need sisaldavad sageli enamat kui lihtsalt teksti; pilte ja mitut tüüpi vormindatud dokumente on nüüd lihtne lisada manustatud failidena. Lisaks pole meilide saatmiseks või vastuvõtmiseks enam vaja arvuti ees istuda. Erinevad mobiilseadmed, nagu tahvelarvutid ja nutitelefonid, võimaldavad hallata kirjavahetust liikvel olles.
protokollid
Kasutajad võtavad vastu ja saadavad sõnumeid standardsete protokollide abil, mis võimaldavad meilisõnumitel sujuvalt liikuda erinevat tüüpi tarkvara kasutavate arvutite vahel ja erinevates võrkudes olevate serverite vahel. Lihtne sõnumiedastusprotokoll (SMTP) võimaldab sõnumeid tegelikult saata ja vastu võtta. Teised protokollid, sealhulgas Post Office Protocol (POP) ja Interneti-sõnumipääsuprotokoll (IMAP), võimaldavad kasutajatel aja jooksul sõnumeid alla laadida ja talletada.
Kliendi tarkvara
Alguses oli meili käsitsemiseks vajalik programm, nimega “klienditarkvara”. Saadaval on palju erinevaid meilirakendusi, millest mõned maksavad raha, teised aga tasuta; mõned Interneti-teenuse pakkujad lisavad selle isegi teenusesse. Klienditarkvara kasutatakse tänapäevalgi, kuid on veel üks paindlikum meetod, mis on viimasel ajal populaarsemaks muutunud.
Webmail
Lisaks klienditarkvara kaudu e-postile juurdepääsule on veebipost veel üks populaarne valik. Enamik teenusepakkujaid pakub seda lisahüvena, kus kasutaja pääseb oma postkastile Interneti kaudu, mis tahes arvutist või muust veebiga ühendatud seadmest. Mõned meiliteenused on spetsiaalselt loodud veebi kasutamiseks nende peamise liidesena. Need saidid, mida nimetatakse portaalideks, on muutunud väga populaarseks, kuna tavaliselt pakuvad need üksikisikutele võimalust avada tasuta meilikonto ning juurdepääsu otsingumootorile, uudistele, kalendrile ja paljudele muudele ressurssidele ühest kohast.
ajalugu
Ehkki meili leiutamise aja osas valitseb teatav ebakindlus, peetakse tänapäevase versiooni isaks üldiselt ameeriklast Ray Tomlinsoni. Enne Tomlinsoni said kasutajad üksteisele sõnumeid saata, kuid ainult siis, kui nad olid ühendatud sama arvutiga. Isegi kui arvutid olid võrku ühendatud, ei saanud sõnumeid konkreetsele isikule sihtida. Tomlinson mõtles välja viisi, kuidas e-kirju teatud kasutajatele adresseerida, ja seega tunnustati teda 20. sajandi ühe olulisema kommunikatsioonileiutise eest.
Tomlinsoni idee oli tuvastada kasutaja nimi ja arvuti, mille juures ta asus. Selle tulemusena oli meili adresseerimise põhivalem kasutajanimi@kasutajaarvuti. See standard pole aastate jooksul palju muutunud, peale selle, et kasutaja arvuti on nüüd tavaliselt asendatud teenusepakkuja nimega.
Privaatsusega seotud probleemid
Õiguslikust seisukohast käsitletakse e-posti üldiselt eraviisilise suhtlusviisina, samamoodi nagu telefonikõnet või isegi käsitsi kirjutatud kirja; erisused on riigiti erinevad, kuid tavaliselt on keelatud pääseda juurde, lugeda või avaldada teise inimese sõnumeid ilma loata. Siiski on oluline mõista, et häkkeritel on suhteliselt lihtne e-posti pealt kuulata. Lisaks nõuavad paljud ettevõtted, et nende töötajad allkirjastaksid lepingu, mis annab tööandjale loa jälgida kõiki ettevõtte e-posti aadressidelt saadetud või neile saadetud sõnumeid.
Teine privaatsusprobleem on see, et iga elektrooniline sõnum muutub enam-vähem püsivaks suhtluse kirjeks. Kustutamiseks sõnumi valimine eemaldab selle kasutaja konto nähtavast järjekorrast, kuid inimene ei tohiks kunagi eeldada, et sõnum on tõesti kadunud; kustutatud kirju on kurikuulsalt lihtne taaselustada. Isegi kui saatja kasutab spetsiaalset tarkvara, et täielikult kustutada kõik kirja jäljed oma arvutist, on meili koopiad tõenäoliselt endiselt olemas nii saaja otsas kui ka paljudes serverites, mille kaudu see liikus. Järelikult ei ole mõistlik saata tundlikku teavet sel meetodil, ilma et oleks hoolikalt kaalutud võimalust, et selle kätte võib saada mõni väline osapool. Kuna meilidele lisatakse automaatselt kellaaja ja kuupäeva tempel, kutsuvad kohus sageli nendesse kirjetesse kohtukutse, et määrata kindlaks sündmuste ajakava.
Mõjutama
E-posti mõju ei saa ülehinnata. Näiteks Ameerika Ühendriikide postiteenistus märgib, et see käitleb päevas 485 miljonit posti. Võrdluseks, USA-s saadetakse iga päev 39.6 miljardit meili. Teisisõnu haldavad e-posti pakkujad enam kui 81 korda suuremat mahtu kui maailma suurim postisüsteem. Võib-olla on sama paljastav mõelda, mil määral on elektronpost traditsioonilise “tiguposti” kasutamist mõjutanud, nagu sellele tänapäeval sageli viidatakse. USA postiteenuse ja paljude teiste maailma postiteenuste maht ja tulud on kogenud dramaatilist langust, mis algas 1990. aastate lõpupoolel ja on sellest ajast saati pidevalt jätkunud; see on osaliselt tingitud sellest, et nii palju isiklikku ja ärilist kirjavahetust saadetakse nüüd e-posti teel.