Düstoopia on huvitav näidend sõnal utoopia, mida kasutati esmakordselt arvatavasti 19. sajandil. Aja jooksul on see üldiselt hakatud tähendama väljamõeldud ühiskondi, kus eluolu on väljakannatamatu või vilets; see võib aga tähendada ka väljamõeldud ühiskondi, kus majanduslik elukvaliteet paraneb põhivabaduste kaotamise arvelt, nagu näiteks otsus, millal armuda või sõnavabadus. Kirjanduses, koomiksites, graafilistes romaanides ja filmides on düstoopiast palju väljamõeldud kujutisi ning need köidavad jätkuvalt inimeste kujutlusvõimet, võib-olla isegi rohkem kui utoopilised romaanid. Kahjuks ei pruugi utoopilistel ühiskondadel, kui nad on tõeliselt täiuslikud, olla piisavalt sisulisi konflikte, välja arvatud juhul, kui ühiskonda vastandatakse selgelt mitte utoopilisele.
Düstoopilises ilukirjanduses võib ühiskond valesti minna erinevatel viisidel. Võib juhtuda, et valitsus on haaranud kontrolli inimeste üle ja dikteerib nende iga sammu, karjääri ja selle, kes elab või sureb. Teise võimalusena võisid ettevõtted kontrolli üle võtta. Sellistes filmides nagu The Matrix on isemajandavad arvutiprogrammid inimesed orjastanud, nii et nad eksisteerivad ainult vaimses seisundis ja teenivad masinaid.
Sellest seisundist tekib tavaliselt keskne tegelane, kes tajub düstoopia kurjust ja kas üritab seda nurjata või sellest põgeneda. Võib olla mõni ühiskonna segment, mis mässab oma kontrollijate vastu, või võib olla ühiskond, mis eksisteerib väljaspool düstoopiat, kuhu kangelane võib põgeneda. Näiteks 2006. aasta filmis “Meeste lapsed” on eesmärk saada üks viimaseid rasedaid naisi maa peal laevale Tomorrow, mis võib eksisteerida, kuid ei pruugi olla ja on väljaspool ühiskonna kontrolli.
Kuigi düstoopia võib lõppeda sellega, et keskne tegelane muudab ühiskonda dramaatiliselt, nagu ka graafiline romaan ja film V for Vendetta, võib see lõppeda ka tegelase hävimisega. Hetkeline arusaam, et asjad olid valesti, võib olla arusaamine, mis on mõjunud tugevalt düstoopilisest maailmast. Selliseid juhtumeid esineb George Orwelli filmis 1984. Paljudel juhtudel tunnevad inimesed siiski suuremat rahulolu düstoopia kukutamise üle ning need võivad osutuda meeliülendavamaks ja tuua filmides paremat kassatulu.
Düstoopilise töö loomulikud provintsid on ulme- ja fantaasiažanrid, sealhulgas steampunk ja küberpunk. Selle põhjuseks on tavaliselt see, et düstoopia peab kujutama ette alternatiivset reaalsust ja paljud neist lugudest on paigutatud lähitulevikku pärast mõnda mõeldavat katastroofi, nagu tuumasõda või katk. Mitte kõik düstoopiad ei järgi seda vormingut. Aldous Huxley filmis Brave New World on tehnoloogilised edusammud muutunud isikliku vabaduse hävitajaks.
Mõned klassikalised düstoopilised romaanid, mida pole varem mainitud, hõlmavad järgmist:
Margaret Atwoodi “Teenijanna lugu”.
Ajamasin, autor HG Wells
Fahrenheit 451, Ray Bradbury
Atlas kehitas õlgu, autor Ayn Rand
Kas Androidid unistavad elektrilammastest? autor Philip K. Dick (tehtud filmi Blade Runnerina)
Ursula Le Guini vallandatud
William Gibsoni neuromancer
Kinkija, autor Lois Lawry
Düstoopiliste teemadega filme on peaaegu liiga palju, et mainida, kuid need hõlmavad järgmist:
Gattaca
Minority Report
Soylent roheline
Rahulikkus
Logani jooks
WALL-E
Twelve Monkeys
Metropol