Vaimuhaigused on ühiskonnas rohkem esirinnas kui varem. Selle nähtavuse suurenemisega on inimesed hakanud psühhiaatrilisi viiteid pidama oluliseks lugemiseks, eriti kui nende pereliige on vaimuhaige. Üks esimesi raamatuid, mida paljud inimesed lugesid, on DSM – vaimsete häirete diagnostika ja statistika käsiraamat. See on psühhiaatrite, psühholoogide, vaimse tervise nõustajate ja terapeutide ametlik teatmeteos.
DSM kategoriseerib ja kirjeldab vaimuhaigusi; esitab diagnostilised kriteeriumid, ravivõimalused ja prognoosid; ja üksikasjalikult uurimistulemusi. See on peaaegu iga vaimse tervise spetsialisti kabinetis. DSM jagab vaimuhaigused viieks teljeks.
I telg hõlmab selliseid kliinilisi sündroome nagu skisofreenia ja depressioon. II telg hõlmab selliseid arengu- ja isiksusehäireid nagu autism, vaimne alaareng, paranoia ja antisotsiaalsed isiksusehäired. III telg käsitleb füüsilisi seisundeid, näiteks patsiente, kellel on ajukahjustuse tõttu vähenenud funktsioon. IV telg käsitleb psühhosotsiaalsete stressorite tõsidust ja V telg aitab määrata patsiendi kõrgeima funktsioneerimise taseme. Vaimse tervise spetsialist konsulteerib DSM-iga, et teha kindlaks, kas patsiendi funktsioon on pärast viimast mõõtmist vähenenud või suurenenud.
DSM abistab vaimse tervise spetsialisti vaimuhaiguse diagnoosimisel. See sisaldab mis tahes häire sümptomite loendit ja annab tervishoiutöötajale teada, kui palju sümptomeid peab esinema, et haigusseisundit diagnoositaks. Isegi need, kes ei ole nõustajad ega psühhiaatrid, võivad leida DSM-ist abi. Näiteks võib füsio-, kõne- või muusikaterapeut konsulteerida DSM-iga, et saada teada patsiendi diagnoosi sümptomitest, ja võib olla võimalik kohandada ravi nii, et see oleks patsiendile kasulikum. Kui füsioterapeut konsulteerib DSM-iga ja leiab, et patsient võtab ravimeid, mis mõjutavad tasakaalu või liikumist, võib ta keskenduda nendele piirkondadele, et aidata parandada patsiendi funktsiooni.
DSM-i vaadatakse iga kord üle, kui saadakse rohkem teadmisi vaimuhaiguste, päritolu ja ravi kohta. Teose uusim väljaanne on DSM-IV. DSM-i järgmine väljaanne peaks ilmuma 2011. aastal.