Drenaažiseadus reguleerib pinnavett ja annab juhised loodusliku äravoolu ärajuhtimiseks ja takistamiseks kinnistul. Tsiviilõiguse doktriini kohaselt nimetatakse kuivendusseadust loodusliku voolu reegliks, mis tähendab, et madalama maa omanikud on kohustatud vastu võtma vett, mis voolab looduslikult kõrgemalt kinnistult. Mõnes piirkonnas lubavad linnade drenaažiseadused kinnisvaraomanikul kohalike määruste alusel oma kinnistul veega tegeleda.
Tsiviilõigus keelab tavaliselt maaomanikul muuta sademevee looduslikku voolu voolusuuna muutmise teel. Ülemised kinnistuomanikud ei tohi teha muudatusi, mis suurendavad lähedalasuvale maale äravoolu. Seadus keelab üldiselt vee hoidmise tiigis või basseinis, et seda hiljem vabastada, mis võib põhjustada üleujutusi.
Enamikus piirkondades kehtivad valitsustele kuivendusseadused ja nad peavad võtma vastutuse kahjude eest, mis on põhjustatud veevoolu ümbersuunavate avalike ehitustööde projektidest. Riigiasutused võivad olla vastutusest puutumatud, kui kahju põhjustas arendusprojekt. Immuunsus võib kehtida isegi siis, kui agentuur on andnud loa ehituseks, mis põhjustas üleujutuse.
Arendusprojekte kavandavad insenerid vastutavad tavaliselt drenaažiseaduse järgimise eest. Need ei pruugi blokeerida vee loomulikku voolu, suurendada äravoolu hulka ega suurendada voolu kiirust. Ehituse ajal peab arendaja üldiselt tegelema erosiooni ja setete tõrjega, et järgida keskkonna kuivendusseadust. Kui arendus kahjustab muud vara, võidakse nõuda ehitajalt kahjutasu.
Toitu tootvatel põllumajanduspiirkondadel võivad tsiviilotstarbelistest kuivendusseadusest kehtida mõned erandid. Tugevad vihmasajud, mis põlde üle ujutavad, võivad muuta põllumeestel võimatuks põldude külvamise ja koristustähtaegadest kinnipidamise. See on suur probleem mõnes põllumajanduspiirkonnas, kus maaomanikel võidakse lubada põllumaalt liigset vett ära juhtida.
Mõnes linnapiirkonnas hõlmab drenaažiseadus loomuliku vaenlase doktriini ja mõistliku kasutamise doktriini. Loodusvaenlase doktriin annab maaomanikule absoluutse õiguse käsutada vett, mis võib tema vara kahjustada, näiteks ujutada üle keldri. See liigne vesi võidakse enamikus piirkondades juhtida linna sademeveesüsteemi.
Mõistliku kasutamise doktriini on keerulisem tõlgendada ja selle otsustab probleemide ilmnemisel tavaliselt kohus. See äravooluseadus lubab liigse vee takistamist või ärajuhtimist, kui see on mõistlik. Maaomanikku saab võtta vastutusele lähedalasuva vara kahjustamise eest vaid juhul, kui tema tegevust peetakse ebamõistlikuks lahenduseks. Kohtunik või žürii vaatab tavaliselt kõiki fakte, et teha kindlaks, kas mõistliku kasutamise doktriin kehtib üksikjuhtumite puhul.