Neuronid, aju rakud, suhtlevad, saates teistele rakkudele kemikaale, mida nimetatakse neurotransmitteriteks. Dopamiinergilised rajad on aju närvivõrgud, mis edastavad dopamiini, teatud tüüpi neurotransmitterit. Ajus on neli peamist dopamiinergilist rada: nigrostriataalne rada, mesolimbiline trakt, mesokortikaalne trakt ja tuberoinfundibulaarne rada.
Neuronid ajus on ehitatud nagu puud, raku kehast väljuvad igast küljest oksad ja pikk tüvi ulatub kehast eemale. Neuron saadab elektrilisi signaale mööda puutüve, mida nimetatakse aksoniks. Aksoni põhjas vabastab neuron neurotransmittereid, mis liiguvad läbi sünapsi nimelise pilu, et suhelda teise neuroniga. Dopamiinergiliste radade neuronitel on pikad aksonid, mis kulgevad kogu raja pikkuses.
Neurotransmitter dopamiin võib sõltuvalt asukohast ja kontsentratsioonist avaldada ajule mitmesuguseid toimeid. See mängib rolli kognitiivsetes funktsioonides, nagu õppimine, ning reguleerib ka mõningaid tasustamis- ja karistustegevusi. Keskajus, eriti substantia nigras, osaleb see liikumise reguleerimises.
Nigrostriataalne dopamiinergiline rada tekib substantia nigras. See rada on liikumise reguleerimisel oluline. Parkinsoni tõve korral on sellel rajal vähem dopamiini, mis põhjustab haiguse motoorseid sümptomeid.
Mesokortikaalne trakt, teine dopamiinergiline rada, ühendab ventraalse tegmentumi, mis on keskaju osa, aju otsmikusagaratega. See rada reguleerib teatud emotsioone ja motivatsiooni. Skisofreenia korral võib see tee olla häiritud, mis toob kaasa emotsioonide ebakorrapärasuse, nagu lame afekt.
Mesolimbiline trakt saab alguse ka keskajust, kuid see liigub läbi aju limbilise süsteemi. See ringkond on seotud emotsioonide, motivatsiooni ja tasuga. Mesolimbiline trakt on veel üks skisofreenia korral häiritud dopamiinergiline rada.
Neljas dopamiinergiline rada on tuberoinfundibulaarne rada. See kanal kulgeb hüpotalamusest hüpofüüsini. Hüpofüüsis saadab see signaale, mis reguleerivad hormoonide sekretsiooni.
Antipsühhootilised ravimid toimivad, blokeerides teatud tüüpi dopamiini retseptoreid aju dopamiinergilistel radadel. See toime ei piirdu aga skisofreeniaga seotud mesokortikaalsete ja mesolimbiliste traktidega. Kui need ravimid interakteeruvad nigrostriataalse raja neuronitega, võivad need põhjustada liikumishäireid, mida nimetatakse tardiivseks düskineesiaks. Need antipsühhootilised ravimid võivad samuti häirida tuberoinfundibulaarse raja toimimist.