Domineeriv diskursus on rääkimise või käitumise viis mis tahes teemal – see on keel ja tegevused, mis esinevad antud ühiskonnas kõige levinumalt. Need käitumised ning kõne- ja kirjutamismustrid peegeldavad ühiskonnas kõige suurema võimu omavate inimeste ideoloogiaid.
Suured teoreetikud, nagu Michel Foucault ja Stuart Hall, toetasid seda kontseptsiooni. Nad väitsid, et suhteliselt vähestel inimestel on ühiskonnas autoriteet. Need, kellel on võim, kinnitavad otseselt või kaudselt oma võimu teistele ühiskonnas, sundides sellega ühiskonna liikmeid omaks võtma võimulolijate tegusid ja keelt. Selle protsessi käigus muutuvad silmapaistvad käitumisviisid ja ideoloogiad lõpuks sotsiaalseks normiks.
Domineeriva diskursuse probleem seisneb selles, et see võib ühiskonda niivõrd juurduda, et vähesed inimesed seavad selle normi vastu. Ilma nende väljakutseteta jõuab peavoolu vähe uusi ideid. Ühiskond võib seega stagneeruda ega edeneda. Isegi kui inimesed soovivad vaidlustada domineerivat paradigmat, ei pruugi nad seda teha, kui neil pole piisavalt jõudu oma sõnumi või käitumise avalikkuse ette toomiseks. Inimesed, kes tahavad ühiskonda muuta, peavad võib-olla tegema tööd mainekujunduse nimel, enne kui suur hulk ühiskonda nende eeskuju järgib.
Kaks näidet suurtest konfliktidest, mis on seotud diskursuse väljakutsetega, on kodanikuõiguste liikumine ja holokaust. Mõlemal juhul hõlmas domineeriv paradigma teatud inimrühma diskrimineerimist. Mõlemal perioodil võimul olnud isikud kasutasid avalikku propagandat ja hirmutaktikaid, et kehtestada ja säilitada domineerimist kogu elanikkonnas. Domineeriva diskursusega seotud konflikti üldisem näide on mis tahes tüüpi sõda, kuigi konfliktid ei eskaleeru alati füüsilise vägivallani.
Ehkki kõige selgemad näited pärinevad vaieldamatult seotud konfliktidest, võivad sotsiaalsed normid olla ühiskonna jaoks mõnel tasandil positiivsed. Domineeriva diskursuse üks eelis on see, et see annab ühiskonna liikmete vahel ühe või mitu ühisosa. See võib aidata ühiskonna liikmetel arendada normaalset tunnet, kuna neil on teatud etteaimatavus selles osas, mida nad erinevates olukordades tegema ja ütlema peaksid. See annab inimestele ka kuuluvustunde, sest nad näevad, et teised käituvad või räägivad samamoodi.
Domineeriv diskursus on muutuv, mis tähendab, et erinevatel teemadel diskursused ei pärine alati samalt indiviidilt või rühmalt. Näiteks võib kirik anda standardi palveks või matuste ettevalmistamiseks, samas kui tervishoiuorganisatsioon võib pakkuda standardeid patsientide hooldamiseks ja suhtlemiseks. See tähendab, et muutused ühes domineerivas ideoloogias ei mõjuta alati otseselt teisi diskursusi. Tegelikult võivad ühiskonnaliikmed jääda teadmatuks mõne domineeriva diskursuse suhtes, välja arvatud juhul, kui nad on mingil viisil otseselt seotud teatud rühmadega, näiteks laiem avalikkus on paljude meditsiiniliste ja juriidiliste terminite tähendusega suhteliselt võõras.