Dollaripuudus tekib siis, kui riigil ei ole piisavalt dollareid, et tasuda Ameerika Ühendriikidest pärit impordi eest. See tekitab sageli muret arenevatel turgudel, kuid olenevalt riigi fiskaalpoliitikast võib see mõjutada ka küpsemaid turge. Kuid nende arenevate turgude jaoks võib dollaripuudus olla eriti kriitiline.
Kuna investorid investeerivad ja ettevõtted deponeerivad raha välispankadesse, suureneb riigis saadaolevate dollarite arv. Kui aga on muret finantssüsteemi pärast või kui investorid näevad mujal maailmas paremat pakkumist, võib see vallandada tohutu nõudluse nende hoiuste tagastamise järele: massilise väljavõtmise. Loomulikult ei istu need pangad tavaliselt raha peale, vaid on dollareid reinvesteerinud ja laenuvõtjatele laenanud. Kui nõudlus ületab koheselt dollarites maksmise võime, tekib dollaripuudus.
Kui USA kaupade importimise eest tasumiseks pole piisavalt dollareid, on tõenäoline, et neid kaupu ei tarnita, kuna tarnijale ei ole garanteeritud vastuvõetavat makseviisi. Pangad või riik ise saavad seejärel laenata rohkem dollareid teistelt riikidelt või pankadelt või otsida abi USA valitsuselt. Paljudel juhtudel peab USA valitsus keset dollaripuudust välisabi heaks, sest see võimaldab importida USA kaupu, parandades seeläbi kodumaist majandust, ning näitab ka abivajava riigi head tahet. .
Siiski võib esineda juhtumeid, kus USA valitsus ei soovi dollaripuuduse ajal mitmel põhjusel välisabi anda, põhjustades konkreetses riigis täiendava kriisi. USA ei pruugi abi andmisega nõustuda muude poliitiliste lahkarvamuste tõttu, mis tal välisriigiga võivad olla. See võib kaasa tuua majanduse kokkuvarisemise võimaluse ja muuta riigi valmis kuulama USA nõudmisi. Muidugi võib see ka võõra rahva veelgi enam oma positsioonile kinnistada.
Dollaripuudus on samuti väga kriitiline, kuna suur osa väliskaubandusest toimub lihtsuse mõttes USA dollariga. Seega ei pruugi USA dollarite nappus olla halb mitte ainult kaubandusele USA-ga, vaid ka paljudele muudele asjadele, näiteks sellistele toorainetele nagu teravili ja nafta. See võib lühiajalises perspektiivis kaasa tuua toidu- või energiapuuduse, põhjustades veelgi rohkem rahutusi riigis, mida juba niigi pingelised majandusajad pigistavad.