Kui soovite reisida ühest riigist teise või turgutada valuutaturul, oleks hea mõte kontrollida välisvaluuta vahetuskursse. USA-s esitatakse need vahetuskursid dollarites. Seega kirjeldatakse välisvaluuta ühikut nii, et mitu USA dollarit (USD) võrdub ühe välisvaluuta ühikuga. Dollari väärtus välisvaluuta ühikutes on loomulikult väga erinev ja sõltub ühikute väärtusest USA pankadele. Oma olemuselt on dollari terminid Euroopa terminite pöördväärtused, kusjuures dollari väärtust väljendatakse eurodes-dollarites või eurodes.
Näitena dollari terminite kasutamisest oli 2011. aasta aprillis dollari vahetus eurodes 0.6928; seega oli üks USD väärt veidi üle poole ühest eurost. Ilmselgelt oleks nende dollaritingimuste, Euroopa tingimuste, vastastikune väärtus 1.4434, kus üks euro oli väärt ligi poolteist USD.
Vahetuskurss on suhteline väärtus või ostujõud, mis ühe riigi rahaühikul on antud ajahetkel erinevalt teise riigi valuutast. USA-s väljendatakse välisvaluuta ühiku ostujõudu dollarites. Valuutaühik, kui seda kasutatakse välisvaluuta mõistes, on üldtunnustatud standard ühe riigi valuuta vahetamisel teise riigi valuuta vastu. Täpsustatud üksikasjad ja tingimused, mida tuntakse ka vahetustingimustena, on jäetud üksikute valuutavahetuspunktide otsustada ning need varieeruvad suuresti olenevalt vahetusteenuse eest võetavatest tasudest.
Välisvaluutakursid põhinevad paljudel teguritel, sealhulgas ostujõu pariteedil, kaubandusbilansil ja välisinvesteeringute maksumusel. Nõudlus ja pakkumine juhivad aga välisvaluutaturgu ning kursimuutusi noteerivad enamasti pangad. Paljude aastate jooksul põhines enamik välisvaluutasid nende väärtusel USA dollari suhtes. See suundumus on euro kasutuselevõtuga ja USA dollari stabiilsuse muutumisega mõnevõrra muutunud.
Muid finantstehinguid esitatakse aeg-ajalt dollarites, kuigi sageli nimetatakse neid absoluutväärtusteks, mis tähendab dollarites. Näiteks võib võlakirja tootlust väljendada protsendina dollarites.