Doktoritöö on dokument, mis kirjeldab kavandatavat doktoritööd. Ettepanekus kirjeldatakse doktorandi poolt läbiviidava uurimistöö eesmärke, uurimistöö läbiviimisel kasutatavaid meetodeid ja uuringu eeldatavat mõju. Doktorandi kandidaadid kasutavad doktorikraadi taotlusi oma väitekirjade plaanide kirjeldamiseks ning need annavad kandidaatidele võimaluse saada tagasisidet akadeemilise kogukonna liikmetelt, kes nende väitekirjad üle vaatavad ja lõpuks vastu võtavad või tagasi lükkavad.
Doktorikraadi ettepaneku esitamise vorm on erinev. Üldreeglina peab üliõpilane koostama üksikasjaliku dokumendi, mis sisaldab täielikku teavet, sealhulgas arutelu valdkonnas varasemate tööde kohta, lõputöö umbkaudset ajakava ja arutleda mis tahes eetiliste probleemide üle, mis võivad väitekirjaga seotud olla. Seda dokumenti loevad üliõpilase doktoriõppekomisjoni liikmed ning üliõpilast võidakse kutsuda esinema ametlikku ettekannet ja kaitsma.
Esitlusel räägib kandidaat, mida ta kavatseb teha ja kuidas see teoks saab. Komisjoni liikmed võivad vaidlustamiseks või küsimuste esitamiseks katkestada. Mõned koolid lubavad teistel osakonna õpilastel osaleda kaitsmisel, mis annab õpilastele võimaluse näha, kuidas doktorikraadi ettepanekut tuleks esitada ja kaitsta, ning õpilastel on võimalus õppida, millist tööd nende eakaaslased teevad. Samuti pakub kaitsmine doktorandile võimaluse saada õppejõududelt tagasisidet ja ettepanekuid.
Lisaks läbiviidava uurimistöö liigi ja kasutatavate meetodite kirjeldamisele tuleb doktorikraadi ettepanekus näidata, et uurimistöö on asjakohane ja väärtuslik. Doktoritöö taotlus näitab, et töö on originaalne ja ainulaadne, ning näitab, kuidas see annab panuse akadeemilisse valdkonda tervikuna. Ettepaneku võib tagasi lükata, kui komisjoni liikmed leiavad, et see ei ole realistlik, originaalne või eriti asjakohane või kasulik. Kui see on heaks kiidetud, toimib doktoritöö kandidaadi doktoritöö kaardina.
Doktorandi kandidaadid määratakse tavaliselt nõustaja juurde, kes aitab neid kraadiõppe läbiviimisel. Nõustajatel on tavaliselt hea meel kandidaatidega kohtuda, et arutada kavandatud uurimistööd ja rääkida, kuidas vormistada doktorikraadi ettepanekut ning uurida uurimistöö võimalikke tagajärgi ja viise, kuidas üliõpilane saab näidata, et doktoritöö on akadeemiliselt väärtuslik.