Divergentne mõtlemine on lähenemine olukorrale või kontseptsioonile, mis keskendub kontseptsiooni võimalikult paljude aspektide uurimisele. Alustades ühest ideest, laseb lahknev mõtleja oma mõtetel eksida erinevatesse suundadesse, kogudes arvukalt selle kontseptsiooniga seotud mõtteid ja ideid. Seda lähenemisviisi saab kasutada loomingulise ajurünnaku meetodina väga erinevates olukordades, alates suurettevõtte uurimis- ja arendusosakonnast kuni klassiruumini.
Erineva mõtlemise korral hakkavad inimesed mõtlema ühele kontseptsioonile ning arendavad kontseptsioonile palju lahendusi ja lähenemisviise. See vastandub konvergentse mõtlemisega, kus paljud ideed koondatakse ühte fookusesse, järgides selle fookuse saavutamiseks sageli mitmeid loogilisi samme. Divergentset mõtlemist seostatakse sageli loominguliste püüdluste ja humanitaarteadustega, mis pigem soodustavad vabama vormiga mõtlemismeetodit, kuid tegelikult võib sellest kasu olla ka reaalteadustes, kus on võime mõelda kaugeleulatuvalt ja korrapäratu viis, mis on kasulik oskus mõne teadusliku mõistatuse lahendamisel.
Intellekti ja vaimsete võimete testimiseks mõeldud eksamitel on raske kontrollida lahknevat mõtlemist. Seda tüüpi mõtlemist ei saa kinni pidada ega kategoriseerida, sest see tugineb suurel määral võimele genereerida juhuslikke, korrastamata mõtteid vabalt voolaval viisil ja seda ei ole võimalik tavapärase uuringuga testida. Selle tulemusena ei pruugi inimesed, kes on osavad erinevalt mõtlema, intelligentsuse testides eriti hästi hakkama saada, kuigi nad on tegelikult üsna intelligentsed.
Erinevad mõtlemisharjutused võivad aidata arendada meelt ja edendada loovust. Näiteks võidakse õpilastele anda esemete loend ja paluda neil mõelda igaühele võimalikult palju kasutusvõimalusi. Või võidakse õpilastele esitada probleem ja neil palutakse ajurünnakuid teha mitmel erineval viisil. Seda tüüpi mõtlemist saab lisaks intellektuaalsetele ideedele kasutada ka toodete arendamise aluseks.
Inimestel, kes on harjunud konvergentse mõtlemisega, võib divergentse mõtlemise uurimine olla keeruline. Abivahendid, nagu vabaühenduse harjutused, tasuta päevikute kirjutamine ja nii edasi, võivad aidata inimestel harjuda sellisel viisil mõtlemisega, võimaldades neil samal ajal oma mõtteid arendada. Internetis on saadaval ka arvukalt harjutusi, sealhulgas klassiruumidele ja rühmadele mõeldud harjutusi.