Diplom on kreekakeelne sõna, mis tõlkes tähendab volditud paber. Mõiste kehtib tavaliselt tunnistuse kohta, mille inimesed saavad, kui nad lõpetavad õpingud keskkoolis, kolledžis, kaubandus- või erialakoolis vms. Natuke irooniline, et seda sõna praegu kasutatakse, kuna diplomeid volditakse harva ja need antakse lõpetajatele lamedas vormis kätte või postitatakse.
Mitte kõik riigid ei kasuta seda terminit ja või kasutavad seda piiratumalt kui Ameerika Ühendriigid. USA kipub seda terminit kasutama õppeprogrammi eduka lõpetamise tähistamiseks ja dokumendile, mis saadi ametlikul õppetöö lõpetamise tseremoonial või pärast seda. Üldiselt saavad USA-s diplomid keskkooliõpilased, kaubanduskoolide õpilased, assotsieerunud kunstide või teaduse kraadi omandavad inimesed ning bakalaureuse-, magistri- ja kõrgema kraadi omandanud inimesed. Kanada aga kaldub kasutama diplomit, et viidata õpingute lõpetamisele kunstidele ja tehnoloogiale spetsialiseerunud kolledžites. Ühendkuningriigis ja Austraalias võib diplom viidata konkreetselt lõpetatud õpingute tasemele, samas kui lõpuaktusel saadud dokumenti võib nimetada tunnistuseks.
Paljud inimesed mõtlevad, kas nad peavad säilitama oma diplomid, et tõestada, et nad on konkreetse kooli või programmi lõpetanud. Tegelikult on seda dokumenti üsna lihtne võltsida, nii et üldiselt on kasulikum säilitada oma kooli kinnitatud ärakirjade koopiad. Diplomite külge riputamine pole halb mõte ning need on sageli sobivalt dekoratiivsed ja väga kenad raamimiseks. Paljud inimesed, eriti kõrgharidusega inimesed, hoiavad oma kontoris nn edevusseina, kus nad raamivad ja kuvavad iga diplomi ja juhatuse sertifitseerimisdokumendi, et tõestada klientidele pädevust. Tavaliselt gümnaasiumi lõputunnistusi välja ei panda, kuid jällegi on need sageli atraktiivsed ja esindavad märkimisväärset osa õppetööst.
Kui te lõpetate kooli ja kui te just ei lõpeta väga väikest kooli, on ebatõenäoline, et teile antakse tseremoonial tõeline diplom. Need saadetakse tavaliselt paar nädalat pärast õppeprogrammi lõpetamist. Tavaliselt on liiga segane püüda suurte lõpuaktuste ajal õpilaste nimesid korras hoida. Mõnikord saavad õpilased, kes ei vasta kõigile lõpetamise nõuetele, diplomiga sarnase dokumendi, mida nimetatakse lõpetamistunnistuseks, ja muul ajal pakuvad teatud programmid ainult lõputunnistusi ega paku tegelikku lõpetamist ega kraadi.