Dialektoloogia on keeleõpe, mis keskendub murrete mõistmisele. See on osa suuremast uuringute rühmast, mida nimetatakse sotsiolingvistikaks ja mis hindab paljusid elemente, mis kujundavad suhtlust tervetes kultuurides või väiksemates rühmades. Kui dialektoloogid uurivad keelt, tegelevad nad peamiselt sellega, et teha kindlaks, kuidas sama keel võib mitmete asjaolude põhjal erineda. See ei tähenda lihtsalt häälduse muutumist, vaid võib tähendada ka erinevusi sõnavalikus, õigekirjas ja muudes tegurites.
Murde moodustamise määramine võib olla veidi keeruline. Dialektoloogia võib seda määratleda mitme paindliku standardi järgimisena. Nende hulka kuulub see, et murret saavad hästi mõista selle keele kõnelejad, kes seda ei kasuta, ja murret kasutavad inimesed saavad aru teiste kasutatavast ühisest keelest. Hea näide selle kohta võib olla keegi, kes räägib Ameerika dialektis, kuid saab aru Briti telesaadetest; seda nimetatakse vastastikuseks arusaadavuseks.
Dialektoloogiahuvilised võtavad arvesse ka seda, kuidas murrete kõnelejad oma keelt tajuksid ja kas nad suhtuvad sellesse suurema keele osana või sellest eraldiseisvana. Lisaks võib dialekti või keele mõnikord poliitiliselt määratleda, isegi kui see sarnaneb mõne teise keelega. Näiteks võivad riikide juhid mitmel põhjusel deklareerida, et kaks keelt on erinevad.
Kui dialektoloogiaga töötav inimene teeb kindlaks, et keelekasutus teatud piirkonnas või sotsiaalses rühmas on põhikeele murre, võib selle murde arengu uurimine osutuda kasulikuks. Kuna keeltes on sageli mitu dialekti, võib see palju öelda ühiskonna arengu kohta aja jooksul. Näiteks võib immigratsioonitulv teatud piirkonda muuta sõnavalikut, hääldust ja kasutust ning eraldi murde kujunemist võidakse uurida, et hinnata, kas see vastab massilisele sisserändele. Teatud mõttes saab dialektoloogiast poliitilise ja sotsiaalse ajaloo lingvistiline analüüs, lisaks konkreetselt ühe murde vaheliste muutuste kirjeldamisele.
Kuigi dialektoloogia võib põhiliselt keskenduda murrete kui ajaloo, ühiskonna ja keelearengu paljastava aspekti uurimisele, on see töö tänapäevases tähenduses. Igas riigis või piirkonnas, kus on mitu dialekti, nagu USA või Ühendkuningriik, võivad teatud dialektoloogiateadmised olla õpetamisel kasulikud, eriti kui õpetate varajaste lugejate ja kirjanike. Arusaamine, et ette loetud sõnu võidakse hääldada erinevalt, võib aidata õpetajatel vastavalt hindeid panna. Samamoodi, kui murrete erinevused on olulised, võivad õpilased kirjutada sõnavalikuid kasutades, mis tunduvad ebastandardsed. Kui need õpilased peaksid kirjutama inglise keele homogeensemas vormis, võivad nad vajada klassiruumis täiendavat abi, juhendamist ja tuge.