Diabeetilise ketoatsidoosi patofüsioloogia hõlmab kõiki ebatervislikke keemilisi reaktsioone, mis toimuvad organismis hormoonide vabanemise ja kontrollimatult kõrgenenud veresuhkru tõttu. Seisund võib areneda isikutel, kellel on rasedusaegne, insuliinist sõltuv (1. tüüp) või insuliinist sõltumatu (2. tüüp) diabeet. Diabeetikud õpivad tavaliselt ära tundma ketoatsidoosi põhjuseid ja sümptomeid koos ennetusmeetmetega.
Kui kõhunääre vabastab insuliini vähe või üldse mitte, ei saa glükoos rakkudesse siseneda ega toita ning algab diabeetiline ketoatsidoos. Rakud hakkavad nälgima ja keha metaboliseerib rasva, maksa ja lihasrakud glükoosi ja rasvhapete saamiseks, püüdes leida toitaineressurssi. Veresuhkur tõuseb jätkuvalt, kuna toitained jäävad rakumembraanidest välja. Rasvhapped muudetakse ketoonideks, mis koos suhkruga liiguvad neerudesse.
Neerud alustavad intensiivset pingutust ketoonide ja suhkru eemaldamiseks verest, mis nõuab suurenenud uriinieritust, mis kahandab veekogu. Diabeetilise ketoatsidoosi patofüsioloogia võib kaasa tuua kuni 10% kehavedelike kaotuse, mille tagajärjeks on dehüdratsioon. Vedeliku kadu põhjustab ka elektrolüütide, sealhulgas kloriidi, kaaliumi ja naatriumi kadu. Kuni veresuhkur püsib kõrgel, tsükkel jätkub.
Üks ketoatsidoosi kõige märgatavamaid sümptomeid on puuviljalõhn. Diabeetikud muutuvad väga januseks, kuna keha kogeb vedelikupuudust. Neil võib olla ebamugavustunne kõhus ja söögiisu vähenemine, millele järgneb iiveldus ja oksendamine. Patsientidel võivad tekkida ka valud rinnus või hingamisraskused. Ravimata jätmise korral võib diabeetiline ketoatsidoos põhjustada kooma ja surma.
Veresuhkru alandamine on ketoatsidoosi ravi kõige olulisem samm. Varem diagnoositud diabeetikud võivad arsti nõuandel võtta täiendava annuse suukaudset diabeediravimit või manustada ise kiiretoimelist insuliini. Diabeetilise ketoatsidoosi patofüsioloogia ilmneb sageli diagnoosimata diabeediga inimestel ja ketoatsidoosi esialgne episood nõuab tavaliselt haiglaravi. Patsiendid saavad koheselt intravenoosselt vedelikke ja insuliini.
Tervishoiutöötajad korrigeerivad ka patsiendi happe/aluse ja elektrolüütide tasakaaluhäireid. Haiglaravi ajal saavad patsiendid teavet diabeedi ja selle ravi kohta. Nad õpivad jälgima oma veresuhkrut ja uriini ketoone ning saavad teavet õige toitumise, treeningu ja ravimite manustamise kohta. Teave sisaldab tavaliselt ka samme, mida patsient peab võtma, kui tema veresuhkur tõuseb üle teatud taseme.
Diagnoositud diabeetikute ketoatsidoosi põhjused võivad hõlmata emotsionaalset või füüsilist stressi. Keha kogeb stressi ka infektsioonide või muude haigusseisundite põhjustatud haiguste ajal. Stress põhjustab adrenaliini, glükagooni ja kasvuhormoonide vabanemist, mis käivitavad insuliiniresistentsuse, mis võib põhjustada diabeetilist ketoatsidoosi.