Detektiivlood on väljamõeldis, mis on üles ehitatud kuritegusid lahendava peategelase ümber. Sageli on peategelane seotud mõrva uurimisega, kuigi uurida võidakse ka teist tüüpi kuritegusid. Paljudel detektiivilugudel on vormiline ülevaade, mis sisaldab tavaliselt kaasmängijat, mitut vale pööret ja temaatilisi elemente, mis jäävad sarja jooksul ühtseks. Näiteks võib sari keerleda tegelase ümber, kes juhib pagariäri ja lahendab kõrvalt mõistatusi. Sel juhul on küpsetamine raamatutes läbiv teema.
Detektiivlugude ajalugu on üsna vana. Mõned vanimad on pärit Aasiast, kus detektiivilood olid eriti populaarsed Hiinas, ja islamimaailmast. Ingliskeelses maailmas toimus detektiivilugude plahvatuslik levik 19. sajandil, mil paljud neist avaldati seriaalidena, mida inimesed said lugeda odavates ajalehtedes. Sherlock Holmesi romaanid on selle ajastu detektiivilugude eriti tuntud näide.
Detektiivid võivad nendes lugudes töötada iseseisvalt või agentuuri osana. Tihti on autor loonud mingi veidruse või ebatavalise iseloomujoone, mille eesmärk on muuta tegelane dünaamilisemaks ja huvitavamaks. Näiteks võib detektiivisarjas esineda naispeategelane, kes töötas detektiivina ajastul, mil seda tüüpi tööd ei meeldinud naistele, või peategelane, kes võitleb salapäraste juhtumite kallal depressiooniga.
Detektiivlugude üks kurioosne veidrus, mida paljud lugejad on märkinud, on see, et need toimuvad sageli väikestes maakogukondades, kus mõrvade määr on murettekitav. Lugejad jäävad mõnikord mõtlema, kuidas keegi jäetakse pärast teatud hetke ellu, et mõrvata või miks ebaharilikult kõrget mõrvade määra uurivaid riigi valitsuse õiguskaitseorganeid raamatutesse ei ilmu. Kui see probleem kõrvale jätta, on paljudes detektiivilugudes rohkelt tegelasi, kellesse lugejad võivad väga kiinduda.
Tundub, et paljud inimesed naudivad detektiivilugusid ja pidevalt ilmub selle žanri uusi sissekandeid. Pikaajalised sarjad võivad sisaldada hulgaliselt raamatuid ning inimesed kirjutavad ka novelle antoloogiate ja novellikogude jaoks. Mõned tegelased on lugejatele nii armsaks saanud, et nad on teles, laval ja ekraanil ellu äratatud. Mõned tähelepanuväärsed nimed selles žanris on paljude teiste hulgas Agatha Christie, Arthur Conan Doyle, Wilkie Collins, Raymond Chandler, Ellery Queen, Dorothy Sayers ja Dashiell Hammett.