Desalterid on enamikus naftatöötlemistehastes üks peamisi komponente. Soolaeemaldaja on tavaliselt ahela esimene protsessiüksus, kuna selle eesmärk on eemaldada tooraines sisalduv sool enne destilleerimisprotsessi alustamist. Selle asemel, et tooraines endas suspendeerida, on erinevad soolad tavaliselt riimvee lahuse osa. See vesi esineb toores tavaliselt emulgeeritud kujul, nii et soolade eemaldajal võib esmalt olla vaja õli demulgeerida ja dehüdreerida. Teist tüüpi masinaid, mida nimetatakse magestamistehaseks, võib nimetada ka soolaeemaldajaks.
Toornafta on ekstraheerimisel tavaliselt märg, kuna sisaldab sageli riimvee emulsiooni. Vesi võib sisaldada mitmesuguseid sooli, sealhulgas kaltsiumi, magneesiumi ja naatriumkloriidi. Kui neid sooli enne toornafta fraktsioneerivat destilleerimist ei eemaldata, võivad paljud komponendid, nagu soojusvahetid ja katalüsaatorid, kahjustuda. Teine probleem võib olla see, et järgnevad protsessiüksused töötavad tavaliselt väga kõrgetel temperatuuridel, mis võib esile kutsuda vee hüdrolüüsi ja võimaldada ohtlikul vesinikkloriidhappel moodustuda.
Tavaliselt töötab sooladestaja esmalt toornafta demulgeerimisega ja seejärel soolade eemaldamisega. Protsessi esimene samm võib olla märgpaak, kus emulsioonil lastakse settida. Vaba vesi võib sel ajal langeda paagi põhja, kuna õli on veest kergem. Seejärel võib protsessile kaasa aidata elektroodide või muude tehnikate kasutamine õlis emulgeeritud vee eraldamiseks. Emulsiooni purustamiseks võib kasutada ka soojust, kemikaale või täiendavat vett.
Kaheastmeline soolatustamisprotsess võib vähendada soolasisaldust alla 10 naela (ligikaudu 4.54 kilogrammi) tuhande barreli kohta (PTB). Teine viis soolasisalduse mõõtmiseks on põhisete sete ja vesi (BS&W) ning soolade eemaldajad saavutavad sageli 0.1% BS&W. Vähendades sette taset, võivad soolade eemaldajad aidata rafineerimistehastel järgida kohalikke keskkonnaeeskirju. Tooraines leiduvad tahked ained võivad põhjustada suitsugaaside liigset läbipaistmatust, mis on sageli üks regulaatorite poolt mõõdetavatest teguritest.
Kuigi termin soolade eemaldaja viitab tavaliselt naftarafineerimistehase esimesele protsessiüksusele, võib seda kasutada ka magestamistehase kirjeldamiseks. Selle asemel, et õlist soolast vett eemaldada, on need rajatised mõeldud soola eemaldamiseks riimveest. Selle protsessi eesmärk võib olla joogivee loomine, soola hankimine muudel eesmärkidel või põllumajandusliku äravoolu või teatud jõgede soolasisalduse alandamine enne, kui need ületavad poliitilise piiri.