Dendrokronoloogia on teadus, mis hõlmab puude kasvurõnga mustrite uurimist ja nende kasvumustrite kasutamist kuupäevade kronoloogia kindlaksmääramiseks. Teatud piirkondades on dendrokronoloogid suure hulga puid ja saematerjali esemeid hoolikalt kontrollides kehtestanud kümneid tuhandeid aastaid kestnud täielikult “ankurdatud” kronoloogiad. Dendrokronoloogiat kasutades saavad teadlased teada mitmeid huvitavaid asju looduskeskkonna ja inimkonna ajaloo kohta.
See teadus tugineb tõsiasjale, et eluspuud loovad igaks eluaastaks eristuvad kihid, mida tuntakse kasvurõngastena, ning et iga kasvurõnga koostis ja välimus varieeruvad sõltuvalt kasvuaegsetest tingimustest. Näiteks põuaaastatel võib kasvurõngas olla väga peenike, peegeldades tõsiasja, et puu ei kasvanud kuigi palju. Parasvöötme aastatel võib kasvurõngas olla rasv, mis peegeldab puu jaoks ideaalseid kasvutingimusi.
Vaadates rõngaste mustrit puutüve ristlõikes, saab teadlane teada ilmastikutingimustest, mille tunnistajaks puu oli. Analüüsides igast kasvurõngast pärit isotoope ja mineraale, on isegi võimalik teada saada vulkaanipursetest ja muudest suursündmustest selles piirkonnas. Puurõngaste tutvumine võib mõnikord selgitada kliimamuutustest tingitud peeneid kultuurilisi nihkeid, muutes selle huvi nii antropoloogidele ja arheoloogidele kui ka teadlastele, kes on huvitatud keskkonnast ja kliimamuutustest.
Kuigi ühe puu uurimine võib kindlasti olla huvitav, seisneb dendrokronoloogia tõeline teadus põlvkondade lõikes puude võrdlemises, kasutades ajaskaala loomiseks markerina eristavat kasvurõngast. Kui näiteks 1873. aastal loodi iseloomulik kasvurõngas, võiks teadlane leida selle rõnga 1776–1897 kasvanud puu puidust ja 1849–1913 kasvanud puust, luues nii ajaskaala 1776–1913. otsides teist iseloomulikku kasvurõngast, näiteks aastal 1812, võiks teadlane minna kaugemale tagasi vanema puutüki või puutüvega jne.
Dendrokronoloog saab dendrokronoloogia uuringutes kasutada elamutes ja muudes ehitistes raiutud puitu koos tervete puutüvede, fossiilide ja elupuudega. Puurõngaste mustrit uurides saavad teadlased õppida tundma kliimamuutusi ja viise, kuidas peened muutused mõjutavad looduskeskkonda. Dendrokronoloogia on eriti viljakas õppeperiood kõrbetingimustes, kus keskkond säilitab puidust esemeid; see võib seletada, miks teadus Arizonast alguse sai.