Vastulause on vastus petitsioonile, milles palutakse see tagasi lükata. Inimesed võivad vaidlustada konkreetse süüdistuse, vaidlustada tõendeid või teha üldise avalduse, milles mõistab hukka kogu süüdistuse. Selle õigusliku vaide vaatab läbi kohtunik, kes otsustab, kas vaidlustus tuleks rahuldada või mitte, võttes arvesse dokumendis esitatud teavet ja juhtumi eripära. Mitte kõik õigussüsteemid ei võimalda inimestel seda meetodit menetlusdokumentide vaidlustamiseks kasutada ja need, kes seda teevad, võivad seda lubada ainult teatud taseme kohtutes.
Vaidluse korral, mille tavaliselt sisestab kostja, ei vaidlusta kostja esitatud fakte. Kostja aga väidab, et juhtumi jaoks ei ole piisavalt tõendeid või puudub õiguslik alus. Nendel põhjustel palub vastulause esitaja vaidlusalune küsimus tagasi lükata. Kohtunik peab teavet hindama ja otsustama kehtiva õiguse ja õigusliku pretsedendi alusel, tehes vastuseks vaidlustajale kohtus määruse.
Näiteks võib keegi esitada vaidlustaja tsiviilasjas väitega, et hagejal pole alust hagi esitada. Kohtunik võib vaidlustaja ja teadaolevad faktid läbi vaadata ning otsustada, et esialgses hagiavalduses sisalduvat teavet arvestades tuleks juhtum tõepoolest tagasi lükata. Kohtunik võib ka otsustada, et hageja võib esialgset juhtumit muuta, et see oleks kehtiv. Lõpuks võib kohtunik otsustada, et vaidlustaja on vale ja et asja tuleb jätkata.
Kui tavaliselt kirjutavad vastuväiteid kostjad, siis on võimalik ka selline dokument esitada vastuseks kostja avaldusele või nõudele. Sel juhul palutakse kostja nõue tagasi lükata, kuna sellel puuduvad tõendid või see ei vasta õigusnormidele. Kohtunik kaalub vastulauset ja teeb seejärel otsuse.
Piirkondades, kus selliseid dokumente ei saa esitada, on inimestel võimalus vaidlustada materjal kohtus ebapiisavate tõendite või kehva õigusliku aluse tõttu. On mitmeid taotlusi, mida saab esitada vaidlustamiseks ja kohtunik läbi vaadata sarnaselt menetlusega, mida kasutatakse menetlusprotsessis, kui üks pool kirjutab vastulause, et vaidlustada teise poole esitatud materjalid või nõuded.