Deminutiiv on keeleüksus, mis muudab teise sõna enda väiksemaks või nooremaks versiooniks. See on ka omadus- või nimisõna, mis kirjeldab midagi väikest kasvu. Deminutiivid võivad olla sõnadele kinnituvad segmendid või terved sõnad ise. Kui deminutiivi moodustab segment, mis kinnitub mõnele teisele sõnale, võib seda uut sõna nimetada deminutiivseks vormiks, näiteks “Annie” on sõna “Ann” deminutiivne vorm. Sufiksid on levinud vorm, kuigi deminutiivid võivad olla ka eesliited , ka.
Ingliskeelne sõna “little” on näide deminutiivist. Sõna ise ei näita mitte ainult deminutiivi või väikest olekut, vaid kõnelejad saavad selle lisada ka teistele sõnadele, mis juba viitavad “noorele” või “väikesele”, et rõhutada või täpsustada, et üksus on veelgi noorem või väiksem, näiteks “väike poiss”. ” “Poiss” viitab juba noorusele, kuid poiss võib olla 16-aastane teismeline, kes kõrgub oma vanemate kohal. “Vähe” lisamine kitsendab määratlust veelgi, näidates, et kõnealune poiss on kindlasti väike ja noor.
Deminutiivid võivad olla ka halvustavad, nagu ingliskeelses fraasis “little creep”. Seda kasutatakse sageli olukordades, kus kõneleja on pugejaks kutsutava peale põhjalikult nördinud või isegi vihane, ja see on mõeldud täiendava solvangu lisamiseks. Tulemuseks on roomajaks kutsutava inimese taandamine millekski ebaoluliseks, näiteks veaks.
Lause kontekst määrab kavandatava tähenduse. Näiteks “Väike poiss astus raamatukokku” räägib väikese poisi sisenemisest raamatukokku. Kui isa ütleb pojale: “Kuule, poiss, ära ütle mulle, mida teha,” on “väike” mõeldud pojale rõhutama, et ta on vähem kogenud ega ole nii teadlik kui isa.
Teine väga levinud deminutiivide kasutusviis on tuttavuse ja läheduse edasiandmine inimese nime muutes ning sageli peetakse neid mõnes keeles hüüdnimedeks. Deminutiivid võivad algset sõna lühendada, muuta või täielikult muuta, näiteks inglise keeles “Dave” David või “Peg” Margaret. Näiteks kantoni kõnekeeles kasutatakse deminutiivset sõna “-jái”, et luua deminutiivsõnu, nagu “māaujái” või kassipoeg sõnast “māau”, cat. Kõnelejad võivad selle järelliide lisada ka mehenimedele, et näidata lähedust selle inimesega.