Deklaratiivne mälu on osa pikaajalisest mälust, mis on seotud faktilise teabe salvestamisega, erinevalt protseduurilisest mälust, mis on seotud füüsilise mälu salvestamisega selle kohta, kuidas midagi teha. Lihtsamalt öeldes, kui seote kingi kinni, on protseduuriline mälu see osa mälust, mis võimaldab teil meeles pidada, kuidas jalatseid siduda, samas kui deklaratiivne mälu on mälu osa, kuhu salvestate teavet, näiteks sõna “kinga” ja mälestus kingade sidumise õppimisest.
Aju piirkond, kus deklaratiivne mälu on salvestatud, on temporaalsagara. Deklaratiivsel mälul on kaks põhivormi: episoodiline ja semantiline. Episoodilised mälestused on seotud konkreetsete aegade ja kohtadega ning neid võib pidada isiklikeks mälestusteks, näiteks teatud sündmuste kogemusteks. Semantiline mälu on mälu, mis on seotud faktilise teabe salvestamisega, mis ei ole seotud konkreetse kogemusega.
Inimesed pääsevad oma deklaratiivses mälus olevale teabele juurde tagasikutsumise protsessi kaudu. Meenutamine võib sageli olla ebatäiuslik, eriti kui mälestuse omandamine on ümbritsetud stressist või intensiivsetest emotsioonidest või kui mälestust ei kasutata väga regulaarselt. Näiteks kuritegude tunnistajad räägivad erinevatel aegadel sageli erinevalt, sest nende episoodiline mälu ei ole täiuslik, samas kui inimesel, kes on põhikoolis õppinud kõik maailma pealinnad, võib olla raskusi nende meenutamisega 40 aastat hiljem, sest ta pole seda teinud. pole pikka aega sellele konkreetsele semantilisele mälule juurde pääsenud.
Inimesed, kelle oimusagara on kahjustatud, võivad kogeda probleeme deklaratiivse mäluga. Mõnel inimesel võib olla raske uut teavet hankida või teatud teavet meelde tuletada. Amneesia, mille puhul inimestel on raskusi mälestuste meenutamisega, võib olla lühiajaline või püsiv, olenevalt kaasatud amneesia tüübist ning see võib olla patsiendile üsna kurnav.
Ainus viis deklaratiivse mälu tugevdamiseks on selle kasutamine. Inimesed, kes õpivad asju pähe ja kordamise teel ning kes seda teavet korduvalt puurivad, mäletavad seda tulevikus tõenäolisemalt. Seetõttu on päheõpe nii populaarne inimeste õpetamise meetod, nagu ka õpetamistehnikad, mis sunnivad inimesi segama ja meenutama mälestusi uuel viisil. Näiteks keegi, kes õpib hispaania keelt, õpib verbide konjugatsioone pähe ja harjutab nende kasutamist tavavestluses, et tugevdada oma võimet konjugatsioone kiiresti ja täpselt meelde tuletada.