Surmakõristi on füsioloogiline nähtus, mis esineb inimesel, kes on surma lähedal. Surmakõristi mängib ilukirjanduses sageli rolli, eriti viktoriaanlikud autorid armastavad seda nähtust üksikasjalikult kirjeldada. Kui patsiendil tekib surmakõristi, tähendab see tavaliselt, et ta on 24 tunni jooksul pärast surma. Teatud haigusseisundid võivad siiski põhjustada sarnaseid sümptomeid, mistõttu on õige diagnoos ülioluline tagamaks, et pole muid põhjuseid.
Surmakõrina tekkimisel hakkab patsiendi hingamine kostuma, nagu patsient kuristaks kuristamist, ja müra võib sarnaneda põrisemise või laperdamisega. Seisundi põhjustab sülje ja lima kogunemine kurku, mille kaudu patsient hingab õhku. Kuigi surmapõrin ei pruugi näidata, et patsiendil on ebamugavustunne, võib see häirida patsiendi perekonda ja lähedasi.
Surmakõristi põhjuseks on patsiendi köhimis- ja neelamisrefleksid on häiritud või puuduvad. Tavaliselt neelavad inimesed suusekretsiooni kurgust välja voolamiseks regulaarselt, samuti võivad nad köhida, et lima väljutada. Inimesel, kes sureb, ei pruugi see olla võimalik ja selle tulemusena kogunevad need vedelikud.
Elulõpuhoolduses saab surmakõristi juhtimiseks kasutada mitmeid tehnikaid. Sekretsiooni vähendamiseks võib patsiendile anda vähem vedelikku, samal eesmärgil võib kasutada ka ravimeid. Näiteks atropiini paikne manustamine kurku vähendab erituva lima kogust. Imemist saab kasutada ka kogunenud vedeliku kurgust eemaldamiseks.
Teised märgid, mis näitavad, et patsient on surma lõppstaadiumis, võivad hõlmata tugevat hingamisraskust koos surmakõristiga või ilma, koos igale hingetõmbele vastavad lõualuu liigutused. Hooldajad kasutavad neid sümptomeid patsiendi tuvastamiseks faasis, mida nimetatakse “aktiivseks suremiseks”, et nad saaksid osutada erihooldust ja hoiatada pereliikmeid, et surm on peatne.
Kui tekib surmapõrin, näitab see, et patsiendile tuleks osutada peamiselt toetavat ravi, mitte meditsiinilisi meetmeid, mis on kavandatud surma ärahoidmiseks. Valuvaigistavaid ravimeid võib kasutada, kui patsiendil on valus tervislik seisund, samuti võidakse pakkuda psühholoogilist mugavust usuliste ametnike, lähedaste õrnade puudutuste, pehme muusika ja muude vahendite näol.