Dawsoni sõrmed on eristav radioloogiline leid ajus, mis on seotud hulgiskleroosiga. Need kahjustused kiirguvad välja vatsakestest ja võivad aidata diagnostikutel eristada hulgiskleroosi ja muid haigusi, mis võivad põhjustada naastude tekkimist ajus ja seljaajus. Mitmed seisundid võivad põhjustada sarnaseid sümptomeid, nagu tuimus, kipitus ja koordinatsiooni kaotus, samuti uuringu tulemused, mis näevad välja sarnased. Peamised kliinilised tunnused võivad olla olulised haiguse õigeks diagnoosimiseks, et patsient saaks õiget ravi.
Dawsoni sõrmede asukoha määramiseks saab kasutada mitmeid pildistamismeetodeid, sealhulgas magnetresonantstomograafiat (MRI). Skaneerimisel võib aju keskosas asuvate vatsakeste ümber näha mitmeid munakujulisi kahjustusi. Täieliku perspektiivi saamiseks võib pilte teha ülalt ja küljelt. Kolmemõõtmeline (3D) pildistamine võimaldab saada ajust veelgi detailsemaid pilte. Kahjustuste suurus võib varieeruda sõltuvalt sellest, kui kaugelearenenud on patsiendi hulgiskleroosi juhtum, ja muudest teguritest.
Need kahjustused arenevad ajupõletiku tagajärjel. Selle seisundiga patsientidel tuvastab immuunsüsteem kehas olevad rakud ekslikult võõrastena ja hakkab neid ründama. Sellel on sügav mõju närve isoleerivatele müeliinkestadele. Kui müeliin muutub immuunrünnakute tagajärjel põletikuliseks, siis see laguneb ja see häirib närvijuhtivust. Põletik võib levida läbi aju veresoonte süsteemi, põhjustades veresoonte ümber kahjustusi.
Aja jooksul võivad hulgiskleroosi põdeval patsiendil tekkida Dawsoni sõrmed, mis ulatuvad vatsakesest välja ajju. Kaugemad kahjustused, mida tuntakse Steineri pritsmetena, võivad olla nähtavad ka ajupildis. Need märgid koos sümptomite ja muude pildiuuringute käigus tehtud avastustega võivad aidata hulgiskleroosi diagnoosimisel. Patsiendid saavad arutada mitmeid haigusseisundi ravivõimalusi, sealhulgas ravimeid immuunsüsteemi pärssimiseks ja füsioteraapiat koordinatsiooni säilitamiseks.
Vale diagnoos võib olla oht. Dawsoni sõrmed ilmuvad tavaliselt ainult hulgiskleroosi korral, kuid kõigil selle haigusega patsientidel ei esine neid ja mõnikord ilmnevad need ka muude häiretega. Sel põhjusel koostavad arstid tavaliselt patsiendi lõplikuks diagnoosimiseks funktsioonide ja sümptomite loendi. Kui Dawsoni sõrmedega on kahtlusi, võib muude võimalike põhjuste uurimiseks olla lisatestid. See tagab, et patsiendid saavad algusest peale õige ravi, mis põhineb õigel diagnoosil.