Tume ilukirjandus on teine termin õuduse jaoks, ilukirjanduse žanr, mis puudutab hirmu, surma ja inimloomuse kurjakuulutavat külge. See ei piirdu ainult kirjaliku kirjandusega, vaid hõlmab suurt hulka populaarseid meediakanaleid, sealhulgas filme ja telesarju. Kuigi selline väljamõeldis pole kõigile maitsele, väidavad õuduskirjanikud, et nende teos käsitleb inimkogemuse olulisi aspekte. Mõnikord kasutatakse teatud lugude eristamiseks peavoolu õudusžanrist terminit dark fiction. Need lood võivad olla vähem fantaasiale orienteeritud kui enamik õudusfilme ja sisaldada peenemaid emotsionaalseid mõjusid.
Koletised ja muud õuduse elemendid on ilmunud jutuvestmisse juba eelajaloost saadik ning need on kujutatud sellistes varajastes narratiivides nagu Beowulf ja The Odyssey. 1800. aastatel kaasasid romaanikirjanikud, nagu Mary Shelley, Bram Stoker ja Henry James, oma lugudesse koletisi, vampiire ja kummitusi, luues kõige varasemad õudusromaanid. 20. sajandil oli see žanr laialt populaarne, kuigi selle teemad on mõne jaoks vastuolulised. Oma mitteilukirjanduslikus traktaadis Danse Macabre väidab autor Stephen King, et õuduskirjanduse kirjutamine ja lugemine on inimestele tervislik viis toime tulla surma vältimatusega.
Tume ilukirjandus kirjeldab ilukirjandust, mis sisaldab kohutavaid elemente, kuid võib jääda õuduskirjanduse standarddefinitsioonist välja. Sarnased terminid hõlmavad tumedat fantaasiat, mida kasutatakse surma ja õudusega seotud fantaasialugude jaoks. Selliseid lugusid võidakse rääkida näiteks koletise vaatenurgast. Sõna tume võib lisada mis tahes žanriterminile, tähistamaks kõledaid meeleolusid ja süžeeliine. Näiteks fraas tume põnevus võib kirjeldada põnevuslugusid, mis peategelase jaoks hästi ei lõppe.
Tumedat ilukirjandust ilmub sageli muudes meediakanalites, näiteks televisioonis, filmides ja koomiksites. Neil Gaimani koomiks The Sandman oli 1990. aastatel väga kiidetud näide. Õudus-, fantaasia- ja superkangelaste lugude elementidele tuginev sari andis sellegipoolest maailmapildi, mis sobis hästi tumeda väljamõeldise definitsiooniga. Selle vormi tugevaid elemente sisaldasid ka telesarjad Twin Peaks ja The X Files.
Õudusfilm sisaldab sageli fantaasia elemente, nagu deemonid või koletised. Tume ilukirjandus võib uurida inimloomuse tumedamat poolt ilma sellist fantaasiat kasutamata. Tuntud näide tumedast ilukirjandusest ilma ilmsete fantaasiaelementideta on Chuck Palahniuki romaan Fight Club, mille režissöör David Fincher tegi 1999. aastal filmi. Loo mõlemad versioonid esitavad süngeid vaateid inimloomusele, ühiskonnale ja tulevikule. Kuigi Fight Club sisaldab graafilist vägivalda, ei peeta seda lugu üldiselt õudusžanri osaks.