Damoklese mõõk on kreeka legendi objekt, mille eesmärk on illustreerida võimupositsioonil viibimise ohte. Seda terminit kasutatakse populaarses kultuuris sageli, et rääkida otsesest ohust või ohust, kusjuures idioomi kasutatakse sellise ohu kohta umbes aastast 1747 koos sellega seotud mõistega “niidi otsas rippumine”. Damoklese lugu on suhteliselt lühike ja seetõttu on see paljudele tuttav.
Legendi järgi oli Damokles 4. sajandil e.m.a Sürakuusat valitsenud kuninga Dionysius II palees õukondlane. Nagu paljud õukondlased, meelitas Damokles pidevalt kuningat, lootuses, et talle antakse õukonnas suurem võim. Ilmselt oli Dionysius pidevast meelitustest väsinud ja ta küsis Damokleselt, kas õukondlane ei sooviks päevaks kohta vahetada, et näha, mis tunne oleks olla valitseja.
Damokles nõustus innukalt ja veetis päeva, mil kuningas ja teised saatjad ootasid. Päeva lõpupoole vaatas Damokles õhtusöögil istudes üles ja nägi otse tema pea kohal rippuvat rasket mõõka, mis rippus juuksekarva otsas. Paanikas küsis ta Dionysiuselt mõõga tähenduse kohta ja valitseja selgitas, et ta tahtis Damoklesele näidata, mis tunne on olla võimupositsioonil, mis võib tunduda eemalt vaadates privilegeeritud, kuid tegelikult oli see. üsna ohtlik.
Mõõk hirmutas Damoklest õukonnast põgenema, ilma et tema peas enam mõtet võimust, ja tähendamissõna Damoklese mõõgast sai võimu varjatud ohtude sümboliks. Vana-Kreeka ajaloolane Timaius jutustas tähendamissõna ja Cicero võttis selle üles mitu sajandit hiljem, jõudes Euroopa populaarsesse kultuuri. 17. sajandil ilmus see kontseptsioon paljudes populaarsete autorite ja kunstnike teostes, mistõttu paljud lääne inimesed olid selle ideega tuttavad isegi siis, kui nad polnud Cicerot lugenud.
Juhina niidi otsas rippumise kontseptsioon on väga terav. See illustreerib uskumatut ohtu, millesse satuvad paljud juhid, kuna nad on sageli igast küljest nii otseses kui ka ülekantud tähenduses, muutes nende positsioonid kaugeltki nauditavaks. Damoklese mõõk on sünge meeldetuletus, et võimuga kaasneb palju ohte.