Piibli Pauluse loost tuletatud terminit “Damaskuse tee ümberpööramine” kasutatakse tavaliselt äkilise pöördumise kohta tõsises religiooni, poliitika või filosoofia küsimuses. Seda tüüpi muutuste puhul põhjustab üksik dramaatiline sündmus inimese ühtlustumist millegagi, mille vastu ta varem oli, või toetab seisukohta, millele ta varem oli vastu. Näiteks võib inimene kogeda Damaskuse tee ümberehitamist, kui ta protestis parkla ümberehitamise vastu naabruskonna pargiks, kuid pärast linnavolikogu koosoleku kuulamist, kus plaani arutati, muutus ta pargiprojekti pressiesindaja.
Pauli lugu
Mõiste “Damaskuse tee pöördumine” pärineb Pauluse loost, keda tunti Sauluse nime all, kui ta oli juudi variser. Ta kavatses algkristlasi jõuliselt taga kiusata, kuid hiljem sai temast üks kristluse tähtsamaid apostleid. Saul oli Jeesuse järgijaid Jeruusalemmas taga kiusanud ja muutnud neil seal kummardamise keeruliseks.
Uue Testamendi raamatu Apostlite tegude kohaselt sõitis Saul Damaskuse linna teel, kus ta kavatses vangistada rohkem kristlasi. Seejärel nägi ta säravat valgust ja kuulis Jeesuse häält. Jeesus juhtis Sauli tähelepanu tema põhjustatud tagakiusamisele ja ütles Saulile, et talle öeldakse hiljem, mida Jeesus temalt tahtis teha, ja Saul jäi pimedaks. Saul jätkas Damaskuse poole, kus ta taastas nägemise ja hakkas jutlustama Kristusest. Ta võttis ka uue nime Paul, et näidata oma muutumist.
Äkiline muutus
Levinud keel on võtnud selle loo kasutusele, et vihjata inimese fundamentaalsele ellusuhtumisele, mis muutub ühe hetkega. Paljud olulised muutused uskumustes või arvamustes toimuvad järk-järgult. Näiteks võib inimene tugevalt toetada erakonda, enne kui ta pole rahul selle erakonna teatud seisukohtadega. Kui inimese rahulolematus kasvab või laieneb erakonna muudele ametikohtadele, võib ta lõpetada selle erakonna toetamise ja minna isegi üle teise erakonda. Siiski võib esineda üks hetk või sündmus, mis sunnib inimest viivitamatult oma truudust muutma ilma eelneva rahulolematuseta ja seda tüüpi muutust võib nimetada Damaskuse tee ümberkujundamiseks.
Mitte tühine muutus
Seda terminit kasutatakse mõnikord ebaolulisele muudatusele viitamiseks. Näiteks ei peetaks sobivaks termini kasutuseks viidata inimese arvamuse muutumisele populaarse artisti muusikaliste annete kohta kui Damaskuse teemuutus. Seda tüüpi muutused peaksid üldiselt olema dramaatilised, sügavad ja pikaajalised, kuigi mitte tingimata religioossed. Paremateks näideteks võiks pidada suurt karjäärimuutust, teise riigi kodakondsuse taotlemist või positsioonide vahetamist poliitilistes küsimustes.