Mis on Cucumis?

Cucumis on viinapuude perekond kõrvitsaliste ( Cucurbitaceae ) sugukonda. See hõlmab paljusid olulisi toidutaimi, nagu kurk, muskusmelon ja kiwano melon. Cucumis sativus ehk kurk ja Cucumis melo ehk muskusmelon on mõlemat laialdaselt kasvatatud. Muskusmelonil või tõelisel melonil on palju sorte, sealhulgas melonit ja mesikaste.

C. sativus, kurk, pärineb Indiast ja nüüd kasvatatakse seda kõikjal maailmas. Samuti on välja töötatud palju erinevaid sorte. Silindrikujulist vilja, mida köögis käsitletakse tavaliselt köögiviljana, süüakse rohelisena. Vili muutub valmides kollaseks, kuid küpset vilja peetakse liiga hapuks ja kibedaks. Tavaliselt süüakse kurki toorelt või marineeritult ning teatud sordid on ette nähtud nii üheks kui ka teiseks kasutuseks.

C. melo, melon või muskusmelon, on Pärsia ja seda ümbritsevate piirkondade kodumaa ning sarnaselt C. sativus’ega kasvatatakse seda praegu laialdaselt. C. melo sordid võib jagada sileda nahaga ja võrguga meloniteks. Lisaks viljadele võib meloneid kasvatada ka nende lõhna, seemnete või õli või naha pärast, mida saab kuivatada ja kasutada naha asendajana. C. melo sordid on väga erinevad nii värvi kui ka maitse poolest.

Huvitav Cucumise liik on C. metuliferus, kiwano ehk sarviline melon. Aafrika päritolu C. metuliferus kasvatatakse ka Austraalias, Uus-Meremaal, Tšiilis ja Californias. Vili on küpselt ereoranž ja kaetud teravate ogadega, erkrohelise želatiinse viljalihaga. Selle maitset on võrreldud kurgi ja banaani kombinatsiooniga. Seda süüakse sageli toorelt, suupistetena, kuid seda võib kasutada ka toiduvalmistamisel.

C. anguria ehk Lääne-India kornišon on veel üks terava viljaga Cucumise liik. See on pärit Aafrikast, kuid populaarne Brasiilias, kus seda kasutatakse lihahautises. Väidetavalt sarnaneb C. anguria maitse kurgi omaga.

Lõuna-Aafrika liiki C. humifructus nimetatakse tavaliselt aardvarki kurgiks või aardvarki kõrvitsaks, kuna see on ainus vili, mida aardvark sööb. See on ka ainus maa all kasvava viljaga Cucumise liik. Teine Lõuna-Aafrika liik, millel on terav vili, C. myriocarpus ehk koorimata melon, on Californias ja Austraalias muutunud umbrohuks. Erinevalt paljudest Cucumise liikidest on C. myriocarpus mürgine. See võib tappa kariloomi ja seda on ajalooliselt kasutanud inimesed oksendamise esilekutsumiseks.