C-reaktiivne valk (CRP) on aine, mida leidub inimese veres. Organism toodab seda valku vastusena infektsioonile, muutes selle aineks, mida saab võtta vereanalüüsides, mis otsivad süsteemse infektsiooni tunnuseid. CRP-test on kiire ja suhteliselt valutu protseduur, mida saab teha ambulatoorselt haiglas või meditsiinikliinikus ning mis annab kiiret teavet patsiendi seisundi kohta.
Normaalsetes tingimustes on veres madal CRP tase. Infektsiooni ilmnemisel hakkavad maks ja rasvarakud tootma CRP-d tasemetel, mis võivad olenevalt infektsiooni olemusest olla erinevad. Teatud haigused võivad mõnikord lisada sellele valgule teatud suhkruid, jättes endast märku andvad sõrmejäljed, millel on võimalik diagnostiline kasutus. Kui infektsioon on lahenenud, laguneb valk, mis taastub tühise või madala tasemeni.
Kui arst kahtlustab, et patsiendil võib olla infektsioon, võidakse määrata vereanalüüs, et kontrollida CRP ja teiste ainete sisaldust veres. Testi saab kasutada ka kroonilise haigusseisundi (nt vähk või artriit) edenemise jälgimiseks ja keha reageerimiseks konkreetsele ravimile. Kui valgu tase pärast ravimi vahetamist langeb, viitab see sellele, et ravim võib toimida, põhjustades infektsiooni vaibumise. CRP normaalsed vahemikud varieeruvad sõltuvalt patsiendist ja tema haigusloost.
Lisaks sellele, et see on kasulik konkreetsete haigusseisundite hindamisel, võib selle valgu taset kasutada ka üldise tervise mõõdupuuna. Kasutades nn ülitundlikku CRP (hs-CRP) testi, suudab labor tuvastada CRP väga madala taseme inimeste veres, kellel ei ole aktiivseid infektsioone. Kõrgem ümbritseva keskkonna CRP tase näib olevat seotud suurenenud südame-veresoonkonna haiguste, hüpertensiooni ja diabeedi riskiga.
Lisaks infektsioonile võivad selle valgu tootmist mõjutada mitmed muud asjad. Suur toidurasvade kogus võib põhjustada tõusu, eriti kui rasv pärineb transrasvadest. Samuti näib, et rasedus tõstab CRP taset, nagu ka hormonaalsete rasestumisvastaste toodete kasutamine. Maksahaigus võib samuti muuta nende valkude taset veres, kuna maks osaleb C-reaktiivse valgu tootmises. Kui hs-CRP test on mõnevõrra kõrge, võib arst esitada mõned küsimused nende võimalike põhjuste välistamiseks.