Arvuti keskprotsessor (CPU) on koht, kus toimub suurem osa madala taseme arvutustest. CPU aeg on aeg, mis kulub protsessoril protsessi oma osa täitmiseks. See periood on osa kulunud ajast, see arv, mis hõlmab protsessori kasutamist, sisend- ja väljundaega ning muid arvutiga seotud toiminguid. Kulunud aeg hõlmab kogu programmi täitmist algusest lõpuni. Varem oli protsessori aeg üsna lihtne arvutamine, kuid mitmetuumaliste protsessorite tulekuga on see muutunud keerulisemaks.
Protsessori aeg mõõdab aega, mis kulub toimingu lõpetamiseks protsessori seisukohast. Olenemata ajast, mis kulub kogu toimingu täitmiseks, mõõdetakse protsessori aega ainult alates punktist, mil see jõuab protsessorini, kuni protsessoriga töötamise lõpuni. Tavaliselt mõõdetakse seda aja, protsessori võimsuse protsendina või kella tiksumisena.
Üldiselt kasutatakse reaalajas protsessori aja mõõtmist ainult siis, kui inimestel on vaja aega lugeda. Teised arvutid ja programmid peavad muid aja määramise meetodeid üldiselt kasulikumaks. Kuna enamik arvuteid ei mõtle tavapärastele ajavahemikele, kasutavad paljud programmid, mis väljastavad ajamõõtmist reaalajas, üht teist meetodit ja teisendavad need tulemused.
Protsessori aega väljendatakse protsendina võimsusest, kui eesmärk on protsessori üldine kasutus. See on veel üks meetod inimeste vaatajaskonnale teabe kuvamiseks. Seda meetodit kasutatakse enamasti protsessori kogukoormuse leidmiseks. Neid arve kasutatakse serverite tipp- ja puhkeaegade leidmiseks või lihtsalt personaalarvuti jõudluse jälgimiseks.
Kellamärgid on inimeste jaoks kõige raskemini jälgitav protsessori aja mõõtmise meetod, kuid tavaliselt on need kõige kasulikumad muude arvutiprogrammide jaoks. Kella tiksumine on muutuv aeg, mida mõjutab protsessori kiirus. Mida kiirem on protsessor, seda kiiremini tiksub kell. Neid puuke jälgivad teised programmid, et vähendada protsessori kasutamist ja vältida kitsaskohti.
Kulunud aeg, tuntud ka kui seinakella aeg või reaalajas, on kogu aeg, mis kulub protsessi käivitamiseks algusest lõpuni. Möödunud ajaga mõõdetakse protsessi algusest, olenemata selle lähtepunktist, kuni selle lõpuni. See aeg võib hõlmata kõike alates hiireklõpsudest kuni protsessori töötlemise või kettale juurdepääsu ajaga. Kuni mitmetuumaliste protsessorite tulekuni oli kulunud aeg alati võrdne protsessori ajaga või sellest pikem.
Mitmetuumalised protsessorid muudavad protsessori aega. Mitme tuuma kasutamisel on protsessori aeg iga protsessori jaoks kulutatud koguaeg. Kuna nad saavad vastu võtta ühe käsu ja jagada selle mitmeks protsessoriks, on võimalik, et kasutatav koguaeg on pikem kui protsessi koguaeg.