Kui otsite uut arvutit, peate mõistma protsessori funktsiooni. Tuntud ka kui keskprotsessor või protsessor, on protsessor sisuliselt teie arvuti “aju”. Ilma protsessorita ei saaks te mänge mängida, uurimistöid trükkida ega Internetis surfata. Teie arvuti oleks põhimõtteliselt väga kallis paberimass.
Mõnikord usuvad inimesed ekslikult, et arvuti korpus või šassii on protsessor. CPU on aga arvuti sisemine komponent. Te ei näe seda süsteemi väljastpoolt; Hea välimuse saamiseks peaksite sisse piiluma ja eemaldama nii CPU jahutusradiaatori kui ka ventilaatori.
Esimesi protsessoreid kasutati 1960. aastate alguses. Need olid kohandatud disainitud suurema arvuti osana, muutes need ülemäära kalliks. Kui insenerid said aru, kuidas protsessorit masstootma hakata, muutusid personaalarvutid keskmisele ameeriklasele taskukohasemaks. Integraallülituse kasutuselevõtuga 1970. aastate lõpus sai võimalikuks ka väiksemate CPUde tootmine. See aitas muuta arvuteid suurtest kogukatest seadmetest, mis võtsid terveid ruume, paremini hallatavateks laua- ja sülearvutimudeliteks.
Tänapäeval on Intel tuntuim arvutiprotsessorite tootja. Olenemata sellest, mis tüüpi arvuti teil on, töötab teie protsessor salvestatud käskude seeria abil, mida nimetatakse programmiks. Enamik protsessoreid järgib von Neumanni arhitektuuri, mis ütleb, et protsessor peab andmeid tooma, dekodeerima, täitma ja tagasi kirjutama üsna kiiresti.
Kuna protsessor on arvuti üks tähtsamaid osi, siis ei tasu imestada, et see on ka kõige kallim. Tegelikult, kui teie arvuti on rohkem kui kolm aastat vana ja teie protsessor on staatilise elektri või mõne muu teguri tõttu kahjustatud, võiksite kaaluda täiesti uuele arvutile üleminekut. Uuem ja kiirem protsessor pakub sageli piisavalt täiendavat arvutusvõimsust, et muuta ost mõistlikuks investeeringuks.
Protsessoreid nimetatakse mõnikord mikroprotsessoriteks, kuigi need kaks mõistet ei ole omavahel asendatavad. Mikroprotsessor, mis võeti esmakordselt kasutusele 1970. aastatel, vähendab CPU sõna suurust 32 bitilt 4 bitile, et võimaldada loogikaahelate transistorid mahutada ühele osale. Sageli kulub protsessori kõigi funktsioonide täitmiseks rohkem kui üks mikroprotsessor. Mikroprotsessoreid kasutatakse tavaliselt ka mobiiltelefonides, autodes ja laste elektroonilistes mänguasjades.