Corynebacterium diphtheriae on difteerianakkuste eest vastutav bakteriliik. See on laialt levinud patogeen, mis kõige tõenäolisemalt nakatab lapsi ja nõrgestatud immuunsüsteemiga inimesi, kes elavad ebasanitaarsetes ja ülerahvastatud piirkondades. Corynebacterium diphtheriae nakkused on arenenud riikides vähelevinud, kuna selle bakteri vastu on vaktsineeritud. Difteeriat saab tavaliselt ravida ja epideemiaid ennetada kiirabiga.
Corynebacterium diphtheriae bakter satub kehasse tavaliselt hingamisteede kaudu, kui inimene hingab sisse nakatunud inimese aevastamisel või köhimisel tekkivaid mikroskoopilisi tüvesid. Samuti võib see tungida läbi avatud nahakahjustuste või siseneda kehasse saastunud toidu või joogiga. Bakterid kinnituvad kehakoesse ja vabastavad toksiine, mis vallandavad põletikku. Corynebacterium diphtheriae õitseb keha rauasisaldusega, kahandab kiiresti raua taset, et paljuneda ja toota üha rohkem toksiine.
Corynebacterium diphtheriae’ga nakatunud inimesel tekivad sümptomid tõenäoliselt umbes ühe nädala jooksul pärast kokkupuudet. Esimesena kipuvad tekkima kurguvalu, neelamisraskused ja köha. Kui ärritus hingamisteedes ja kurgus süveneb, muutub inimene tõenäoliselt väga kähedaks ja kogeb tõsist õhupuudust. Nahk võib vere hapnikuvaeguse tõttu omandada sinaka varjundi ja sagedased on naha värvuse muutused. Ilma ravita võib südame- ja närvirakkude põletik põhjustada südameseiskust või osalist halvatust.
Kui arst kahtlustab, et patsient põeb difteeriat, võib ta laboratoorseks analüüsiks koguda kõri külvi. Kontrollimisel saab Corynebacterium diphtheriae tavaliselt teistest bakteritest eristada selle füüsilise välimuse põhjal. Patoloog saab edasise uurimisega määrata ka proovi toksilisuse taseme.
Pärast diagnoosi panemist paigutatakse patsient tavaliselt steriilsesse karantiini haiglaruumi. Arstid teavitavad juhtumist haigla administraatoreid ja riiklikke haigustõrjekeskusi, et hoiatada epideemia võimaluse eest. Ravi hõlmab tavaliselt intravenoosseid antitoksiine, et võidelda aktiivsete Corynebacterium diphtheriae bakterite toimega. Raskete hingamisteede tüsistustega patsient võib kopsupuudulikkuse vältimiseks saada hapnikuravi, hingamistoru või erakorralise hingamisteede operatsiooni.
Pärast kohest ravi kasutatakse Corynebacterium diphtheriae täielikuks väljajuurimiseks organismist suukaudseid antibiootikume, nagu penitsilliini. Sümptomite täielik taastumine võib kesta mitu kuud ja patsiendid peavad oma tervise jälgimiseks planeerima perioodilisi arsti vastuvõtu külastusi. Pereliikmeid, töökaaslasi või sõpru, kes puutuvad kokku nakkusohtliku inimesega, julgustatakse läbima arstlikke läbivaatusi ja vaktsineerimissüste, et vähendada epideemiaohtu.